Как Тренк стал рыцарем

– Оружие благородных рыцарей? Чепуха! – заявила Текла и, возможно, была права. Ведь хорошим старый и ржавый меч точно не был. – Нет уж, лучше я буду стрелять из рогатки! – Тут она помчалась галопом по тёмному лесу, и счастье, что её конь нигде не споткнулся и не упал.

Тренк вздохнул и швырнул бесполезный меч далеко-далеко в тёмную ночь. При этом он сказал себе, что, пожалуй, меткая горошина и правда станет более полезным оружием в битве с драконом, чем ржавый и тупой меч.

К счастью, он пока не догадывался, что скоро ему придётся доказывать свою храбрость, сражаясь вовсе и не с драконом! Если бы Тренк знал, что ждёт его впереди, кто знает, может, он бы струсил, повернул коня и во всю прыть поскакал назад, в замок Славбург.

И это было бы очень жалко. Сейчас ты поймёшь, почему.

Глава 47,

в которой Тренк встречает рыцаря Вертольта

– Неужели это уже тот самый лес, где живёт дракон? – спросил Тренк, когда забрезжил рассвет и на горизонте на фоне свинцово-серого неба показалась мрачная чёрная полоса. – Текла! Проснись!

Почему он сказал ей «Проснись»? Потому что Текла лежала на шее коня и спала, и, прислушавшись, Тренк даже услышал тихий храп. Конечно, ведь такая ночная прогулка дело утомительное, ты устаёшь и засыпаешь даже в седле.

– Что? – сонно спросила Текла и выпрямилась. – О! Драконов лес!

– Мы добрались до него раньше, чем рыцарь Вертольт! – взволнованно воскликнул Тренк. – Мы первые, Текла! Мерзкий Вертольт наверняка ищет дракона где-нибудь в других местах, и пока он найдёт дорогу сюда, к Драконову лесу, мы уже убьём злого змея и привезём его голову сиятельному князю.

Но он ошибался!

– Ах ты господи! – воскликнула Текла, и когда Тренк оторвал взгляд от леса и посмотрел на равнину, туда, куда с испугом смотрела его кузина, он сразу же понял причину её беспокойства.

Издалека, с той стороны, где небо постепенно начинало розоветь, доносился конский топот. Он приближался и приближался и становился всё громче и громче, и вот уже от него задрожала земля. Вскоре Тренк увидел отряд вооружённых всадников, которые плотными рядами мчались вперёд, и это могло означать только одно.

– Вертольт! – прошептал Тренк. – Вертольт Лютый тоже нашёл дракона!

Тут он пришпорил коня, и Хрюнчик завизжал как бешеный, потому что не мог бежать так быстро. Тренк бросил верёвку, надеясь, что его маленькая свинка и без привязи побежит за ними. Следом за Теклой он помчался к Драконову лесу, чтобы опередить рыцаря Вертольта. Ведь они сами хотели убить страшного дракона.

Картина получилась роскошная: в лучах рассвета две группы мчались галопом к мрачному Драконову лесу! Слева войско рыцаря Вертольта (ведь ты не думаешь, что он решился бы в одиночку отправиться на бой с драконом), справа Тренк и Текла, а за ними, отставая всё сильнее и сильнее, ещё и Хрюнчик, который сопел и хрипел от усталости, и если бы он был человеком, а не свинкой, у него бы уже наверняка закололо в боку. Но сдаваться он всё равно не хотел.

Встреча произошла на лесной опушке, ведь охотники на дракона доскакали туда одновременно: слева рыцарь Вертольт со своим войском, а справа маленькие и чуточку растерянные Тренк и Текла.

– Стоять! – зарычал Вертольт Лютый, как только их заметил. Между прочим, он был уже в новых доспехах и, конечно, сидел на новом коне. Ведь Вертольт был так богат, а турниры были так важны для него, что в его оружейном зале всегда хранилось много доспехов, в конюшне стояло много боевых коней, а если ему чего-нибудь не хватало, он тут же отбирал это у кого-то из своих воинов, даже не спрашивая. – Хохохо! Ни шагу дальше, два карлика! Дракон мой! – И он вытащил из-за пояса меч Чудобой, такой блестящий и острый, что при первых лучах солнца с него, казалось, брызнули искры в разные стороны. – Назад, с дороги, гномы несчастные! Ещё шаг, и сегодня вечером я привезу сиятельному князю не только голову дракона, но и ваши головы!

Ну, если бы Шнёпс знал, что будет, он бы наверняка не оставил Чудобой этому отвратительному рыцарю! Но теперь было, конечно, слишком поздно.

За спиной Вертольта стояли плечом к плечу плотной стеной его воины с опущенными забралами, и когда они разом вынули мечи, звук этот был грозным и страшным, страшнее всего, что Тренк слышал в своей жизни. Тогда он понял, что все горошины на свете, даже если они вылетят из рогатки Теклы, ничего не смогут сделать против этой силы. Всё-таки они с Теклой приехали слишком поздно. Теперь рыцарь Вертольт со своим войском поскачет в Драконов лес, убьёт дракона и привезёт светлейшему князю голову огнедышащего змея, а потом потребует у рыцаря Ганса всё, что захочет. Поэтому отец Тренка Хауг, мать Тренка Марта и его младшая сестрёнка Миа-Мина вечно останутся крепостными, как и говорится в пословице: «Крепостным родился, крепостным умрёшь, ты крепостной на всю жизнь».