Как Тренк стал рыцарем

– Что за глупости? Разве похоже, что он меня съел? – сказала Марихен. – Или других девушек, которые тут стоят? Наш дракон ест траву, ягоды и кору деревьев, а иногда пару жирных кусков угля, чтобы изрыгать огонь и дым!

– А коров? – спросил Тренк. – Коров он ест?

– А свиней? – спросила Текла. – И овец?

– Ах, что вы, что вы! – хором воскликнули углежоги. – Только траву, ягоды и кору, и иногда немножко угля!

– Вот это да! – удивился Тренк и неуверенно посмотрел на Теклу. – А всюду рассказывают, что страшный дракон сжирает всё живое, что попадается ему на пути, и особенно любит юных девиц!

– Я ведь всегда тебе говорила, что это сказки, – заявила Текла. Что ж, она оказалась чуточку разумнее.

– Ты говорила, что дракона вообще не существует! – воскликнул Тренк. – А это вот неправда.

Но Текла сделала вид, что не слышала его слов.

– И вы защищаете дракона от рыцарей? – спросила она углежогов. – Потому что он зажигает вам огонь?

Марихен снова ответила раньше всех.

– Не только поэтому! – сказала она. – Ещё и потому, что у него сейчас детки, трое миленьких дракончиков! А ещё, потому что он защищает нас от ужасных разбойников, которые повсюду творят безобразия! Только к нам, в Драконов лес, они не решаются заглядывать, и поэтому мы можем их не бояться.

И это было верно, как ты помнишь. Атаман разбойников и его люди, сейчас живущие в замке Славбург, точно знали, в каком лесу жил дракон, и обходили его стороной. Наверняка так делали и другие банды разбойников.

– Поэтому вы не должны убивать нашего дракона! – снова сказала Марихен. – Иначе его детки останутся одни. И вообще, тогда к нам придут разбойники. А мы этого не хотим.

– Мы дали клятву, что укоротим на голову всякого, кто придёт сюда, чтобы убить нашего дракона! – сказал главный углежог. Вероятно, он решил, что должен говорить сам, а не его дочка. – Поэтому нам придётся держать вас здесь в плену.

– Тогда вы наверняка укоротили на голову многих рыцарей! – сказала Текла. Ей это не очень понравилось.

Но углежоги захохотали и ударили себя по ногам.

– Неужели вы думаете, что до вас хоть один рыцарь отважился сунуть нос в наш лес и приблизиться к дракону? – закричал Угольный Лоб. – Как только дракон издавал первый рёв, они тут же удирали без оглядки, так, что только пыль клубилась.

– Как Вертольт! – прошептал Тренк.

– Как Вертольт! – кивнула Текла.

– Все рыцари трусы! – убеждённо сказала Марихен. – Во всяком случае, взрослые рыцари. Но я знаю, что вы можете сделать, чтобы мы выбрались из тупика и не укоротили вас на голову! Каждый из вас поклянётся сердцем своей матери, что оставит в покое нашего милого дракона и всех его деток. Тогда мы отпустим вас с вашей волшебной свинкой.