Как Тренк стал рыцарем

– Выпали молочные зубы! – повторили остальные углежоги, но у них был такой же озадаченный вид, как и у Тренка с Теклой, потому что они не понимали, какое это имеет отношение к тупику, в котором они все оказались.

– Сиятельный князь хочет получить в доказательство голову дракона, или его когти, или его зубы, или его хвост! – воскликнула Марихен. – Вот зубы дракона он и получит! Вы просто привезёте сиятельному князю молочные зубы дракончиков и скажете, что убили большого дракона!

Тренк ошарашенно глядел на неё. Конечно, это была ложь, а Тренк ужасно не любил лгать, но он понимал, что лучше иногда чуточку солгать, чем убивать доброго дракона, который никому не делал ничего плохого. И уж гораздо лучше, чем самому оказаться на голову короче, это точно.

– Но поверит ли нам князь? – задумчиво спросил Тренк. – Если мы привезём ему только зубы? Поверит ли он, что мы действительно убили дракона?

– Конечно, поверит! – воскликнула Текла. – Иначе где мы раздобыли зубы дракона? Или ты думаешь, что кто-то может вырвать зубы у живого дракона из его огнедышащей пасти?

– Ты опять права, – согласился Тренк. – Но поверит ли он, что это в самом деле зубы дракона? Ведь мы могли бы вместо этого привезти ему коровьи, или лошадиные, или зубы какого-нибудь крупного животного и сказать, что это зубы страшного дракона!

Тут все углежоги рассмеялись и сказали, что тот, кто не может отличить зубы дракона от зубов коровы или свиньи, настоящий глупец.

– Ведь у всех драконьих зубов в середине есть круглая дыра! – воскликнул Угольный Лоб. – Сквозь неё капает драконий яд, когда дракон сражается с врагом!

– Ой! – воскликнула Текла. – Я и не знала.

– Но сиятельный князь наверняка это знает! – радостно воскликнул Тренк. – Наш сиятельный князь наверняка узнает зубы дракона с первого взгляда!

Тут Марихен повела Тренка с Теклой на поляну, где Хрюнчик играл до этого с драконом, и все углежоги направились за ними, а Хрюнчик даже помчался впереди всех. Наверняка он хотел теперь обнюхать своим пятачком деток дракона и радовался встрече с ними.

– Вот они! – сказала Марихен и показала на поляну, где огромный дракон мирно щипал травку. А вокруг него резвились три дракончика, и какими же они были миленькими!

– Какие огромные малютки! – воскликнула Текла и, привстав на цыпочки, почесала одного из них под подбородком, потому что выше она уже не могла дотянуться – каждый дракончик был как взрослый конь или даже, может, ростом со слона. Но то, что они были малышами, мог видеть каждый нормальный человек: так неуклюже ковыляли они на своих толстых и коротких ножках по примятой траве и так весело кусали друг друга складчатыми драконьими мордочками.

– Огромные малютки! – воскликнули углежоги и гордо заулыбались, словно это они сами были родителями.

Между тем Хрюнчик давно уже бегал возле дракончиков, одного обнюхивал, другого толкал пятачком, визжал, хрюкал и носился с ними наперегонки.

– Ну, Хрюнчик ведь ещё и сам ребёнок! – сказал Тренк и тут же с испугом загородил рот ладонью, ведь только что они с Теклой утверждали, что Хрюнчик на самом деле взрослый волшебник. К счастью, никто из углежогов его не услышал, потому что все с восторгом наблюдали за игрой дракончиков.

Лишь Марихен бросила на Тренка быстрый взгляд. Она как раз достала из кустов тяжёлый мешок и волокла его обеими руками. Тренк не понял, слышала она что-то или нет.

Но если и слышала, то не подала виду.

– Вот! – сказала она и надула от усилий щёки. – Тут достаточно зубов, чтобы сиятельный князь поверил, что вы убили даже двух драконов! – Она с лёгким смущением опустила глаза. – Я все их собрала, – прошептала она, – на всякий случай, если прилетит зубная фея и обменяет их на золотые монеты.

– Но теперь мы обменяем их на золотые монеты, и тебе не нужно ждать фею! – воскликнула Текла и взялась за кожаный кошелёк на поясе, в котором на всякий случай лежали деньги. – Ведь раз вы помогаете нам освободить родителей Тренка от злого Вертольта, вы заслужили это золото!