Даже если бы тоннель и попытался снова изменить свое направление, то это было бы нестрашно, поскольку Льюис почти добрался до цели, а значит, падать пришлось бы совсем немного. Но тут он вовремя осознал, что одной решимости, с которой рванул сюда, ему не хватит, чтобы освободить Дэвида, так как того окружали Дороти, готовые с легкостью разорвать кота на части. Выход из ситуации был только один.
Все так же не останавливаясь, кот продолжил расти: его мышцы стали твердыми, как камень, передние клыки резко удлинились до размеров человеческой ладони, но окрас по-прежнему остался черно-белым.
Когда-то очень давно, сидя перед телевизором, Дэвид смотрел передачу о вымерших животных. Льюис лежал рядом на подушке и иногда, приоткрывая один глаз, поглядывал на экран. И вот, когда в очередной раз кот приоткрыл глаз, он увидел ожившее в телевизоре изображение животного, чьи размеры значительно превышали человеческие, но главным, что привлекло внимание, были два длинных острых клыка. Так Льюис и узнал о некогда живших на Земле саблезубых тиграх. И сейчас, чтобы перевоплотиться, он воспользовался этим знанием, позволив телу и передним клыкам значительно увеличиться в размерах.
Проблема заключалась в другом: надолго ли его хватит? Дело в том, что подобные изменения в Альтере возможны ценой расходования собственной души. Да-да, едва вырвавшись из внутренних измерений, которые охотились за ней, кот самовольно пустил ее в расход.
Вы когда-нибудь слышали, как сгорает душа? Этот слабый треск, напоминающий сухие ветки в костре. Этот пронзительный вой, словно неугомонный ветер беснуется в узких городских улицах. Она сгорает быстро, оставляя за собой невидимый глазу пепел. Льюис знал, на что шел, и ни секунды не колебался в своем решении.
Тоннель закончился, и огромный саблезубый тигр влетел в исковерканное памятью матери Дэвида помещение, напоминавшее гостиную их дома. От грозного рыка десяток Дороти, окружавших Дэвида, опутанного какой-то черной дрянью, отступили к стенам. Но их недоумение продлилось недолго, и они тут же набросились на Льюиса. Он вгрызался клыками и рвал когтями их плоть. Одна за другой Дороти разлетались в стороны, но те из них, кто мог подняться, сразу продолжали схватку. Льюис почувствовал укол в ключицу – Дороти воткнула в него нож для бумаг. В ответ кот сомкнул зубы на ее плече, и окровавленные остатки женщины повалились на пол. Он поочередно расправился с каждой из них, не оставив ни единого шанса. Вокруг валялись ошметки тел, а стены и пол были залиты кровью.
– Льюис, это ты? – спросил Дэвид. – Я не могу пошевелиться.
Льюис поспешил к Дэвиду и принялся рвать черную субстанцию. Когда больше ничто не удерживало хозяина, кот ухватил его за одежду и оттащил в сторону.
– Мрау, – вместо привычного «мяу» грозно сказал Льюис.
Кот чувствовал, что очень скоро потеряет сознание. Борясь с головокружением, он сел на пол и прислонился лбом к стене.
– Дружище, что с тобой? – мистер Розен обнял тигра и почувствовал, как тот быстро уменьшается в размерах.
Клыки исчезли, конечности вернули свой былой вид, и вот на руках Дэвида, тяжело дыша, с закрытыми глазами лежал Льюис.
– Эй, малыш, очнись. Ты чего? – Дэвид погладил кота по голове и положил ладонь ему на грудь, чувствуя, как медленно бьется сердце. – Льюис, даже не думай. Очнись.
Кот медленно угасал. Его сознание было готово раствориться в забвении. Дэвид не знал, что ему делать, куда бежать и кого просить о помощи. Тело Льюис становилось все легче.
– Отдай ему, – за спиной Дэвид услышал женский голос.
Он повернулся и увидел Дороти, стоящую в дверях. Но не одну из тех, что нападали на него, а настоящую. Глаза женщины были слепы – зрачок и радужку заволокло мутным бельмом.
– Мама?
– Дэвид, отдай ему часть себя. Я вижу ваши души. Они похожи, как братья близнецы. Отдай ему часть.
– Как? Я не знаю!
– Прижми его к себе. Почувствуй, как душа горит в тебе, и представь, что отдаешь ему. Быстрее.