Я оглянулся. Возле входа в один из круглосуточных баров под люминесцентной вывеской стоял мужчина в бежевом пальто и фетровой шляпе. В его зубах была плотно зажата незажженная сигарета.
– Огоньку не найдется? Мои спички промокли, – вымолвил он.
Я подошел к нему и, укрывшись от дождя под козырьком бара, остановился рядом. Нащупал в кармане зажигалку и протянул ее незнакомцу. Он взял холодный прямоугольник металла из моих рук и одним легким движением высек огонь. Слабый огонек осветил его лицо. На вид мужчине было более тридцати лет. Грубые черты лица, густая щетина, но больше всего мне запомнился шрам над правым глазом, рассекавший бровь на две равные части.
– Спасибо, – ответил он, хотя в его голосе не было ни капли благодарности. – У вас в городе всегда такая дерьмовая погода?
– Не знаю. Я недавно переехал, – искренне пожал плечами я.
– В это сраное болото? – поразился незнакомец. – А других вариантов, что ли, не нашлось?
– Выбирать мне не приходилось. Ладно, удачи вам.
Я было уже собрался пойти дальше, но мужчина ухватил меня за руку. Мощная ладонь крепко сжала мой локоть.
– Слушай, а ты очень торопишься? – спросил он и сделал большую затяжку, от чего сигарета чуть ли не вспыхнула в его руке.
– Не очень понял суть вопроса, – ответил я и выдернул руку.
– Да ты не пугайся.
Мужчина запустил руку во внутренний карман пальто и извлек оттуда какой-то документ в кожаной обложке. Это оказалось удостоверение частного детектива. На фотографии определенно был изображен мой новый знакомый, а в графе «Имя» значилось «Фрэнк Райдер».
– Прочитал? – спросил Фрэнк. – Полагаю, могу не представляться.
– А в чем, собственно, дело? – В это мгновение я занервничал, но попытался скрыть свою тревогу.
– Тише, парень, тише. Я не по твою душу, – рассмеялся детектив. – Можно сказать, я попал к вам случайно. Один знакомый позвонил и попросил взглянуть на материалы дела. Ты же наверняка слышал о местном маньяке?
– Приходилось.
Фрэнк сделал еще одну затяжку, и я, несмотря на шум дождя, услышал треск тлеющего табака. Всем своим видом он демонстрировал пренебрежительное отношение ко всему окружающему.
– Тебя не затруднит пропустить со мной пару кружок пива и рассказать местные байки? – Слово «затруднит» прозвучало совершенно чужеродно, так как по интонации более уместным было бы «ты обязан мне рассказать».
– Простите, но не думаю, что это необходимо.
– Да брось. Десять или двадцать минут не сильно тебя затруднят, зато сможешь помочь расследованию.