– Да, точно. – Я сделал внушительный глоток из своего стакана. – Чуть больше двух недель назад с утра пораньше меня вызвали в больницу. Выполняя свой долг, я сразу же примчался и наткнулся на двух полицейских. Им хотелось как можно скорее получить результаты вскрытия и смыться из больницы. Жертву звали Чарльз Берингем. Он был убит в собственном доме. Если быть точным – задушен. Правда, перед убийством маньяк влил в него все спиртное, которое сумел найти в доме.
– Пока, кажется, ничего необычного.
– Так и есть, – согласился я и сделал еще один глоток. – Но внутри его желудка я нашел две монеты и записку. Стало интереснее? В записке говорилось: «Две монеты не встанут на пути нового хода вещей».
– Его убили не просто так. Не ради удовольствия, – нахмурился Фрэнк.
– Именно. Правда, полицейские посчитали, что дело в мифическом долге и таким образом Чарльз был наказан.
– Это же идиотизм.
– Согласен, но, по-моему, в полиции уже не хотят связываться с маньяком. Им только в радость спихнуть тело на другое дело.
– «Две монеты не встанут на пути нового хода вещей», – задумчиво повторил содержание записки Фрэнк.
– Ты ведь еще не виделся со своим другом?
– Не виделся. Приехал пару часов назад, – признался Фрэнк только потому, что был поглощен мыслями о Чарльзе. – Пока ехал на машине, думал, что слечу с дороги и сдохну где-нибудь в канаве.
Он на мгновение замолчал, прищурился, глядя в воображаемую точку, а затем снова устремил взор на меня:
– Что-то еще?
– Я много думал о Чарльзе Берингеме и записке. Каждый раз убийца делает свое грязное дело и оставляет сообщения. Причем они говорят не о прошлом, а о будущем.
– Психопат?
– Вероятно, – подтвердил я, хотя на самом деле не мог позволить себе с этим согласиться. – Он будто убивает их ради того, чтобы не допустить каких-то событий. У этого человека определенно есть цель. Он действует не хаотично и не ради пустых желаний. Он одержим идеей. – Детали пазла постепенно начали складываться в моем воспаленном мозгу.
– Значит, психопат, – утвердительно кивнул Фрэнк. – Больше никого из жертв ты не вскрывал?
– Нет. Чарльз был единственным. Фрэнк, беда в том, что полиция идет по ложному следу. Раз за разом они совершают одни и те же действия, которых от них требуют инструкции, но они не понимают, что ошибаются.
Внутренний голос не зря заставил меня пойти с Фрэнком. Сидя в пустом баре, я понял то, в чем боялся себе признаться вслух: убийца не психопат. Он прекрасно знает, что делает. Каждая жертва – словно нить в гигантской паутине. По какой-то причине нити оказываются слабыми или мешающими общей конструкции, и их нужно устранить. Слава богу, мне хватило ума не поделиться этими мыслями с Фрэнком, иначе я мог оказаться одним из подозреваемых.
Ответ с самого начала был очевиден, но я так боялся за собственную жизнь, что не мог его понять. И моя роль не случайна – я такая же слабая нить, как и все остальные, но слов в пьесе мне выделили на порядок больше.
– Что-то еще? – Фрэнк определенно надеялся получить дополнительную информацию.