–
–
–
–
–
–
–
Тяжело дыша, я подскочил на кровати. Время! Который сейчас час? На тумбочке лежали позолоченные карманные часы Волкова. Трясущимися руками мне удалось их открыть: восемь часов двенадцать минут. Осталось всего четырнадцать минут. Надо бежать! Но куда? Он сказал, что я знаю, где он, но это не так. Я впервые в жизни видел мужчину в кресле и его квартиру. Как я могу знать? Неожиданно я услышал шепот. Тихий-тихий шепот, который назвал мне адрес: улица Фонтанов, дом сорок шесть. И похоже, что я действительно знал его, потому что шептал я сам.
Выскочив из дома в одном костюме, без пальто и зонта, я побежал со всех ног. Улица Фонтанов находилась в нескольких кварталах от дома Волкова, и не было смысла ловить машину. Буквально за несколько мгновений я промок до нитки, но не замечал этого. Прохожие с испугом озирались на сумасшедшего, несущегося по улице. Кто-то выкрикивал мне вслед ругательства, но большинство молча расступались в разные стороны. Стрелка часов совершала свое неумолимое движение, времени у меня оставалось все меньше и меньше.
Дом номер двадцать восемь – осталось не так уж и много. Легкие начали подводить меня, я почувствовал, что мне не хватает воздуха. Тело умоляло остановиться буквально на секунду, чтобы отдохнуть, но этой секунды у меня не было.
Дом номер тридцать четыре – еще одно усилие, и я буду на месте! Ноги подкашивались, я боялся споткнуться и упасть.
Дом номер сорок четыре – остался всего один дом! Держись! Нельзя сдаваться на самом финише. Я забежал во двор нужного дома и посмотрел на окна. На втором этаже промелькнул знакомый силуэт. Незнакомец в плаще помахал мне рукой. Он надо мной издевается? Собрав остатки сил, я поднялся по лестнице и очутился возле открытой двери. Да, это была та самая квартира, которую я видел во сне.
На часах было восемь часов тридцать пять минут. Неужели я опоздал? Было очень тихо. Стараясь не шуметь, я буквально на цыпочках подошел к двери в комнату, где видел хозяина квартиры. Легким движением толкнул дверь, и она отворилась. Я действительно опоздал. Очередная несчастная жертва была уже мертва – в безжизненных, широко открытых глазах мужчины не отражалось ничего, кроме смерти. В руке он держал какой-то листок. Я аккуратно взял его и развернул: «Ты знаешь, что другого пути не было, Саймон, и ты не мог ему помочь. Советую больше не задерживаться в квартире: скоро приедет полиция, которую я позволил ему вызвать. Если тебе интересно, то я стою на лестнице».
Чтобы полиция не обнаружила на месте убийства листок, я скомкал его и засунул себе в карман. Схватив массивный подсвечник, я подошел к входной двери и выглянул на лестничную клетку. Он действительно был там. В отличие от сна у него не было крыльев, но это точно был он. Я, не раздумывая, кинулся в его сторону, замахиваясь своим оружием, но он даже не шевельнулся. Буквально за секунду до того, как холодная поверхность подсвечника должна была коснуться его головы, он увернулся и схватил меня за шею. Его рука так сильно сдавила горло, что в глазах сразу потемнело. В следующее мгновение он с легкостью откинул меня назад.
– Вставай! Ну же! Вставай! – грозно повторял он.
Облокачиваясь на стену, о которую, как мешок с картошкой, ударилось мое тело, я поднялся на ноги. И тут Незнакомец чуть ли не со всей силы ударил меня по лицу – я снова упал.
– Вставай! – не унимался он.
Сопротивляясь тьме, что обычно предвещает собой потерю сознания, я снова встал на ноги.
– Так-то лучше, – сквозь смех сказал Незнакомец и побежал вверх по лестнице.