Едва вошли в мой кабинет, он сразу увидел на письменном столе разобранную винтовку, а вокруг неё набор слесарных и даже ювелирных инструментов.
Под его взглядом я быстро собрал её, уже насобачился, передал ему. Он даже взвесил в руках, оглядел со всех сторон.
— Значит, — спросил он, — никакой зарядки с дула?
— Дикарь, — ответил я с достоинством. — Смотри, снизу коробка с партонами, зовомая магазином. С её помощью стрельба ускоряется в семь раз! Представляешь, один человек делает работу семерых?.. А всё благодаря продольно-скользящему затвору. Смотри, как он работает. Патронник запирается не поворотом рукояти, а скольжением поворачивающегося затвора по пазам в ствольной коробке.
— А как тогда зарядить?
— Всего лишь два движения рукояткой затвора! Назад, чтобы отпереть патронник, это заодно выбрасывает стрелянную гильзу, а потом вперед, так досылаешь новый патрон!
Он нахмурил брови.
— Да, это здорово упростило бы обучение солдат… но…
— Да что там обучение, — сказал я, — ну на месяц дольше или меньше, зато как ускорит стрельбу!
Он повертел в руках винтовку, посмотрел на меня испытующе.
— А как насчёт дальности?
— Стрелять умеешь?
Он улыбнулся с улыбкой потомственного военного.
— Шутишь?
— Пойдем, — сказал я. — У меня тут полигон для моих гвардейцев.
К винтовке приделан ремень, чтобы можно забрасывать за спину, но он понес в руках, рассматривая на ходу, чуть не упал на лестнице.
Я вывел на полигон, на той стороне вырубленного березняка три деревянных щита на столбах, Василий там после каждой пристрелки новых винтовок меняет кусок картона с нарисованными кругами.
Винтовка мне показалась перспективной, даже жаль, что в серию она так и не пошла. Спроектировал её и сделал собственными руками так же в мастерской Мануэль Мондрагон, работал над винтовкой в Бельгии, производство наладил в Швейцарии, даже получил заказ на пятьдесят винтовок, а потом и второй — на двести, но больше заказов не было, и всё заглохло.
А жаль, мне кажется, она здорово опережает время, уже то, что магазин был на восемь патронов, это был рекорд, и вообще винтовка превосходила все существующие на то время образцы! Наверное, слишком превосходила.
— Стоп-стоп, — сказал я. — Вот отсюда и стреляй!