Краем глаза я уловил какое-то движение в загоне у ворот. Присмотрелся. Нет, не показалось. Там, внизу, у самого забора, кто-то копошился. Неужели опять враги? Но как они туда попали?
Я напряг зрение, вглядываясь в темноту. Фигура, скрытая в тени, казалась смутно знакомой. Она проворно орудовала чем-то и вот уже в заборчике, который ополченцы так старательно мастерили, зияла дыра. Более того, незваный гость явно не собирался останавливаться на достигнутом и продолжал расширять лаз, действуя при этом на удивление уверенно и споро, будто точно знал, что и где нужно поддеть.
Сердце неприятно екнуло.
Ночной визитер, тем временем, закончил с забором и направился прямиком к воротам. Он был прямо подо мной. Вот он остановился у массивных створок, скрепленных тяжелым брусом. Я не верил своим глазам. Незнакомец принялся снимать этот самый брус, который надежно запирал ворота!
Предатель⁈ Кто? Ах ты ж…
Глава 23
Не раздумывая, я перемахнул через край стены и прыгнул вниз, прямо на ночного гостя.
Удар вышел что надо — сбил его с ног, выбив дух. Я и сам чуть не грохнулся, но устоял, согнувшись от боли в плече. Схватил негодяя за шкирку, поднял над землей, как щенка, и вгляделся в лицо.
Глаза мои округлились. Передо мной, хрипя и хватая ртом воздух, был Тихомир, один из старейшин. Тот самый Тихомир, который вечно дремал на собраниях и, казалось, мухи не обидит. Вот уж от кого не ожидал подлости, так это от него!
— Ты⁈ — только и смог выдавить я, не веря своим глазам. — Как ты мог?
— Пусти… — просипел Тихомир, дергаясь в моих руках. — Не твое… дело…
В этот момент за воротами послышался шум — крики, лязг оружия. Похоже, враги пошли на штурм, рассчитывая, что Тихомир откроет им ворота. Сговорились.
— Тревога! — заорал я во всю глотку, понимая, что счет идет на секунды. — К оружию!
Я бросил старика перед собой. Мой крик разнесся по всему селу. Сонные, ничего не понимающие люди стали выбегать из домов, спросонья хватая кто что — топоры, вилы, дубины.
Ко мне подбежали Степан с Миколой. Вид у них был озадаченный — еще бы, не каждый день увидишь, как староста месит одного из старейшин.
— Держите его! — рявкнул я, кивком указывая на корчащегося у моих ног Тихомира. — Это предатель! Он хотел открыть ворота врагам!
Степка и Микола, не задавая вопросов, скрутили Тихомира, который теперь уже не хрипел, а громко возмущался.
— Да что вы творите⁈ — вопил он. — Я же старейшина! Отпустите, окаянные! Вы за это ответите!
— Ответишь тут ты, — прошипел я. — И очень скоро.
Из избы старейшин выбегают Радомир и Любомир. Видок у них был встревоженный. А увидев меня и уже связанного Тихомира, они замерли на месте.