— А ведь правда, помню, — медленно произнес Радомир. — Еще удивился тогда, что ты так рвешься на праздник. Ты же не любитель шумных гуляний.
— Выродок, — прорычал Любомир. — Теперь понятно, почему ты так хотел, чтобы мы пошли с тобой.
А ларчик просто открывался. Он хотел одним махом избавиться от всех, кто стоял у него на пути к власти.
— Да, хотел, — Тихомир уставился в пол. — Хотел, чтобы вас всех убили. Чтобы не осталось никого, кто мог бы встать у меня на пути. Чтобы я, наконец, стал во главе села.
— И стал бы ты, Тихомир, стал бы старостой, — покачал я головой. — И что бы ты делал? Селом бы правил, как и Мирослав? Или как Добрыня? Сомневаюсь. Ты бы думал только о том, как удержаться у власти, как отомстить тем, кто тебя когда-то, как тебе казалось, обидел.
— Нет, — Тихомир поднял на меня глаза. — Я бы сделал Березовку сильной. Богатой. Чтобы все нас уважали.
— Ага, — хмыкнул я. — Ценой предательства и крови. Хороша сила, нечего сказать.
— А что мне оставалось делать? — Тихомир почти кричал. — Они бы никогда не позволили мне стать старостой! Никогда!
— Может, и не позволили бы, — согласился я. — Но ты мог попытаться заслужить уважение людей. Делами, а не подлостью.
— Не умею я так, — Тихомир снова опустил голову. — Я не такой, как ты.
— Да уж, не такой, — пробормотал Микола. — Таких, как ты, еще поискать надо.
— Ладно, — я поднялся с лавки. — С этим понятно. Дальше что было?
— А дальше… — Тихомир замялся, словно не решаясь продолжать.
— Не тяни, — поторопил я его. — Говори как есть.
— Помните Тимофея-мельника? — спросил Тихомир, искоса поглядывая на Радомира и Любомира. Те напряглись, переглянулись между собой.
— Ну, мельник, — кивнул Радомир. — И что?
— Помните, он еще золото нашел? — вкрадчиво продолжил Тихомир.
— Золото? — нахмурился Любомир. — Ты про тот случай, когда он всем селом хвастался, что нашел золотой самородок? Так ведь потом выяснилось, что это не золото вовсе, а… как же его…
— «Золото дураков», — подсказал Радомир.
— Вот-вот, — Тихомир закивал головой. — А ведь это я…