— Я думал, если они умрут, все забудут про золото, — пробормотал он. — А я… я стану старостой… С помощью Прохора.
— И заживешь припеваючи, — закончил за него я. — Только вот не вышло.
Мне вдруг стало невыносимо противно. Передо мной сидел не просто предатель, а мелкий, завистливый, подлый человечишка, готовый ради власти и богатства на любое преступление.
— Ты хоть понимаешь, что ты натворил? — спросил я, глядя на него сверху вниз. — Сколько людей из-за тебя погибло? Сколько горя ты принес в Березовку?
Тихомир молчал, только слезы текли по его щекам.
— Ладно. С тобой все ясно. Микола, отведи его куда-нибудь с глаз долой. И пусть сидит там, пока мы не решим, что с ним делать.
Микола кивнул и, схватив Тихомира, поволок его к выходу. Радомир и Любомир молча смотрели им вслед.
— А вы что думаете? — спросил я, обращаясь к старейшинам. — Как с ним поступить?
— Он заслуживает смерти, — твердо сказал Любомир. — За предательство, за убийства.
— Но он же наш, — возразил Радомир. — Из Березовки. Может, есть другой путь?
— Какой? — спросил Любомир. — Сослать его куда-нибудь? Так он и там натворит дел. Нет, с такими людьми нужно поступать жестко. Иначе они никогда не остановятся.
— Я согласен с тобой, Любомир, — сказал Радомир. — Но решение принимать старосте.
— Хорошо, — кивнул я. — Я подумаю. А пока пусть посидит под стражей.
Я вышел из дома старейшин, чувствуя тяжесть на душе. Предательство Тихомира стало для меня неприятным ударом.
Слишком много людей из-за него погибло.
Я вернулся на стену, где меня ждал Степа. Он с тревогой посмотрел на меня.
— Что там, староста? — спросил он. — Что с Тихомиром?
Я вкратце пересказал ему все, что узнал от предателя. Степка слушал, стиснув зубы.
— Вот же гад, — прошептал он, когда я закончил.
— Да уж, — вздохнул я. — Никто не ожидал от него такого.