Не знаю, насколько убедительно прозвучали мои слова, но другого объяснения моему ухудшающемуся состоянию я дать не могла. По крайней мере, сейчас.
Внезапно дверь отворилась и в комнату Мэгги вошла ее матушка, миссис Дрей. Женщина застыла в нерешительности, взирая на меня. Ее лицо мгновенно побледнело, брови сердито сдвинулись.
– Что вы делаете в нашем доме, мисс Янг?
Ее слова принесли боль. Прежде Милдрет Дрей называла меня по имени. Я очень часто бывала в этом доме, и здесь мне были рады. Родителей Маргарет радовала наша дружба.
– Мама! – возмутилась Мэгги.
– Не встревай, Маргарет! – твердо сказала миссис Дрей. – Я прошу вас покинуть комнату моей дочери и более не подвергать ее репутацию риску. Общение с вами не принесет Мэгги ничего хорошего.
Я будто пощечину получила, лицо вспыхнуло, сердце сдавило, на глазах выступили слезы. Слова мамы Маргарет звучали жестоко, но я понимала ее беспокойство, поэтому кивнула, стискивая зубы, чтобы не всхлипнуть.
– Мама! – вновь воскликнула моя подруга. – Что ты такое говоришь?
– Вам больше не рады в этом доме, мисс Янг, – сказала миссис Дрей. – И дело даже не в том, что вы спутались с мужчиной, который вскоре оставил вас, а в том, что вы сбежали, усугубив положение вашей тетушки. Вы неблагодарная особа, заботящаяся лишь о себе и своих низменных желаниях, не способная ответить за содеянное.
– Мама! – резко вскрикнула Маргарет. – Этель ни в чем не виновата! Роберт обманул ее ожидания, говорил, что хочет просить ее руки. Он подлец! В чем вина Этель?
– В легкомыслии, конечно же, – фыркнула миссис Дрей. – Мужчине простят все, а вот женщина обязана думать о своей репутации, которую так легко утратить.
Я с трудом подавила желание разрыдаться, расправила плечи и запрокинула голову.
– Вы более не увидите меня в этом доме, миссис Дрей. Я ничем не побеспокою ни вас, ни вашу дочь!
– Этель, – прошептала Мэгги. В ее глазах стояли слезы. – Я так не думаю, ты дорога мне…
– Я знаю, милая, – ответила я, ощущая, как головная боль усиливается. – Я очень люблю тебя, но твоя мама права. Моя репутация сейчас способна навредить тебе.
Вдруг резкий приступ заставил меня зажмуриться и застонать сквозь стиснутые зубы. В голову ворвался голос: «Итан Холл». Голос был мужским, громким, четким и довольно приятным. Кто-то еще узнал имя конфидента. Но как я его услышала здесь, когда магия еще полностью не вернулась? И снова тень скользнула по стене и я подумала, что схожу с ума.
– Что с тобой, дорогая? – кинулась ко мне Маргарет.
– Голова, – сказала я. – Всего лишь приступ головной боли.
– Позвольте мне отдышаться на свежем воздухе, – сказала я, обращаясь к миссис Дрей, не зная, как мне выкрутиться из этого положения. – Я выйду на балкон и справлюсь с головной болью, а потом исчезну из вашей жизни.
– Прежде вы никогда не обманывали и казались мне достойной девушкой, Этель, – ответила она. – Я поверю вам. Вы можете пробыть на балконе столько, сколько посчитаете нужным, чтобы ваше состояние улучшилось.