– Отчего же не прийти? Только сначала дела в городе закончу, а после – к вам заглянем.
Финист кивнул и объяснил, где находится наш дом. Правда, колдунов в столице было немного, и многие горожане знали, где мы живём, но батюшка предпочитал искать сам, нежели спрашивать.
– Ты уж присмотри за Алёнушкой сегодня. Она хоть и взбалмошная, но всё-таки твоя младшая сестрица, – попросил он напоследок, и я пообещала.
Вот уж точно, кровь – не водица.
У самой калитки Финиста подловила уже знакомая соседка – та самая купчиха, что делилась вишней и помогла мне найти прислугу. Вчера у неё пропал любимый пёс – Толстяк, служивший верой и правдой почти пять лет, – и она попросила помочь в поисках. Добродушный пёс обязанности свои выполнял хорошо: залезшего во двор вора так напугал, что тот перемахнул через забор, забыв про приставленную туда лестницу. Соседский сын убивался по мохнатому другу, и купчиха даже готова была заплатить, но о том, чтобы брать деньги с добрых знакомцев, речи не шло. А вот историю исчезновения узнать стоило.
Пока Финист выспрашивал подробности, я зашла домой и застала настоящую склоку. Алёнушка пыталась уйти, но Кощей спутал её колдовством, не давая подняться с лавки. В дверях стояла Малуша, грозно уперев руки в боки – мол, даже если от колдовства освободишься, не пройдёшь. А сестрица бранилась такими словами, что наши конюхи позавидовали бы! Недолго думая, я шлёпнула её по губам, чтобы не сквернословила, и Алёнушка замолчала, уставившись на меня круглыми глазами.
– Ты меня ударила? – удивилась она, прижимая руку ко рту. У неё выступили слёзы, но я знала, что ей не больно, шлёпнула-то я легонько.
– Выдрать тебя мало за твои причуды, – в сердцах ответила я и повернулась к Кощею. – Вы уж извините, она хорошая, просто неразумная.
Схватив сестрицу за руку, я потащила её в покои, на этот раз гостевые. Алёнушка не сопротивлялась.
– А ты изменилась, – заявила она, едва мы переступили порог.
– Ты тоже. Раньше не оскорбляла старших.
– Пфф, подумаешь! Зачем он ко мне полез? Не Кощеево это дело, куда я иду. И прислуга твоя такая же, как Варя, наглая не в меру. Кто ей позволил меня останавливать?
Сестрица плюхнулась на сундук, скрестила руки на груди. Ни дать ни взять оскорблённая добродетель.
– Ты так думаешь? А случись что с тобой, кому отвечать?
– Да что со мной случится?!
– Хочешь знать что? – Я сама не заметила, как перешла на вкрадчивый шёпот, как у Врана, и наклонилась к ней. Провела рукой по плечу, сжала: захочет – не вырвется. – Недавно на городской площади убили заклинательницу огня. Она тоже больше фокусами баловалась, чем колдовала, но убивцу и этого оказалось довольно. Её хоронили в закрытом гробу, потому что чем мучительнее смерть, тем больше колдовских сил можно украсть. А ведь у тебя тоже есть колдовская сила…
Алёнушка побледнела и отшатнулась.
– Откуда ты вообще столько знаешь?
– Оттуда, что у меня муж – колдун. И свёкор тоже, – рассердилась я. Хотела добавить, что я сама шептунья, но вовремя придержала язык. Чем меньше народу об этом знает, тем лучше, а Алёнушка может выболтать кому угодно и что угодно. – Матушка с батюшкой придут к вечеру, попросили присмотреть за тобой. Хочешь – пойдём со мной в городской сад. Но одна ты по столице гулять не будешь.
– Ха! Раз так, я вообще могу из дома не выходить. С этого места не встану, так и знай. – Она сложила руки на груди и отвернулась. Вот уж точно, нравом она добрее не стала.