Работать в подобном темпе людям предстояло еще не один день. Они сгибались от тяжести, перенося стволы поваленных деревьев.
– На месте пилите и жгите. Куда вы их тащите? – голосил прораб.
Дышать ядовитой гарью уже было невозможно. Мужики кашляли, их легкие набивались едкой гарью. Выдать им марлевые повязки никто не догадался. Здесь не было людей, лишь презренная рабсила.
Алексей орудовал топором, старался беречь дыхание, работать в одном темпе. Он изредка косился по сторонам.
На другой стороне поляны лениво возились уголовники, часто делали перерывы. Упитанный Погребень подымил сигаретой, отдал окурок Шашлыку. Тот жадно схватил его, с наслаждением всосал дым, обжегся о тлеющий фильтр, выбросил. Щадящий режим у них, да, как и в России на зонах? Мужики пашут, а ворам западло? Тогда почему они тут оказались?
Хромал, но держался журналист Лощанский. Парень снова поранился о сучок, кровь текла по лицу.
Пару раз в кадре возникал вчерашний липовый мент из Харькова Годзянский. Он пытался притворяться невидимкой.
Оплетали тросами пни Пехтин с Гоняйло. Первый все сильнее превращался в привидение, у второго в глазах разгоралась тоска.
После обеда произошел досадный инцидент. Не прибыла цистерна с горючим. Оба трактора и экскаватор выработали все, что было в баках, и встали на мертвый прикол. Бензопилы тоже отказывались работать.
Шлыпень злился, куда-то звонил, орал, что ржавым тазом накрывается план. Его самого скоро вздернут на виселицу вместе с этим стадом лоботрясов.
– Слушайте сюда! – объявил он. – Горючка будет только завтра! Но это не повод бездельничать сегодня. Напрягитесь, вы же все умеете, чертовы поганцы! Никто не поедет в барак, пока не выполним план. Я доходчиво выражаю свою мысль?
Доходчивее было некуда. Пришли в движение автоматчики, заняли позиции на случай народного бунта. Но буянить никто не стал.
Два десятка заключенных рыли канал вместо экскаватора. Люди падали от усталости, еле выбрасывали землю.
Водитель экскаватора, вольнонаемный парень, выбрался на крышу своего железного чудища. Он развалился там, курил и меланхолично поглядывал на муравьев, копошащихся внизу. Потом сжалился, бросил им пару сигарет. Но охранники мышей не ловили. Прозвучал резкий окрик, и расстроенные работники стали затаптывать сигареты в землю. Зона для некурящих, будь она неладна!
Остальные продолжали рубить лес. Звенели двуручные пилы, летели щепки. У людей отнимались руки.
Особое удовольствие доставляло выкорчевывание пней. Мужики били землю кирками, ломами, вгрызались в нее штыковыми лопатами. Они выкапывали корни, насколько было можно, потом их перерубали топорами, наваливались на пень, переворачивали.
Двоих придавило – слава богу, не до смерти. Они кричали, переплетясь в замысловатый клубок, звали на помощь.
– Вы что там, голубки, сексом занимаетесь? – осведомился Шлыпень.
Товарищи помогли им выбраться из-под пня, растащили. Смеялись только охранники, остальные не видели в происходящем ничего веселого.
Окончание этого дня было окутано туманом. У работяг не было сил вскарабкаться в машины.