— Миллионы людей без воли проводят жизнь в поисках того, кто будет им говорить, куда идти и что делать.
— Людям не нужна свобода, Лей. Это — миф. Люди мечтают о хозяине. О добром и хорошем хозяине. Что такое свобода? Это когда не знаешь, где будешь спать сегодня, не знаешь, достанется ли тебе кусок хлеба. Этого ты хочешь? Этого?! Е-рун-да, мальчик! Делаешь что-то, что, как тебе сказали, приносит пользу обществу, и получаешь взамен уверенность в завтрашнем дне. Это — жизнь, как она есть. И другой жизни человечество не заслуживает.
Жёлтый дракон смотрел мне в глаза, и мне казалось, что голоса доносятся из его пасти. Я закричал, но не услышал ни звука. Я ударил — и дракон отшатнулся, рассыпая снопы золотых искр.
Игла входит в вену и впрыскивает жидкий огонь. Сердце горит, сердце колотится так, что я чувствую близость смерти. И какая-то часть меня просит этой смерти, молит о ней.
— Ты мог стать хозяином своей жизни, но этот экзамен ты провалил. Теперь клан Чжоу твой хозяин. Я твой хозяин. Борьба принесёт только боль. Можно просто идти по узкому коридору, а можно всю дорогу биться головой об стены — вот и весь выбор, который у тебя остался, Лей.
Иногда я приходил в себя, и тогда меня рвало. Первые разы — пищей, потом — желчью и, под конец, воздухом. Ремень, фиксирующий голову, убрали, чтобы я не захлебнулся рвотой, и я давил её из себя, слабо понимая, что в этом нет никакого смысла. Это не таблетка, желудок тут вообще ни при чём. И от этой мысли становилось в тысячу раз хуже.
— Нужно это прекратить. — Голос врача дрожит. — Это ненормально, у него совершенно не типичная реакция на лекарство.
— Хочешь сказать, он какой-то исключительный? — Это говорит директор. — Этот сопляк такой же, как все остальные. Продолжай.
— Мы его убьём!
— Думаешь? — Директор приблизился ко мне, наклонился и заглянул в глаза. — Что скажешь, Лей? Всё это для тебя — слишком? Ты умираешь?
Я собирался с силами для ответа, казалось, целую вечность.
— Только после тебя. Ублюдок.
— Видишь? — Директор выпрямился. — Щенок полон сил. Глупых сил, которые ему только мешают. Продолжай. На твоих глазах рождается человек. Из кучи дерьма, именуемой «личностью», появляется достойный инструмент клана Чжоу.
Когда игла в очередной раз пронзила мне руку, я закричал. И снова всё исчезло. Жёлтый дракон, вымахавший до таких размеров, что я не мог охватить его взглядом целиком, танцевал в темноте.
Резкое движение, немыслимое для такой огромной твари, и он бросился на меня. Битва продолжилась. Битва, в которой меня каждую секунду разрывали на куски острые зубы, гигантские когти. И я вновь и вновь собирал себя по кускам.
Кто я?