Солдат окутало ложное спокойствие.
Мирное. Ядовитое.
Внезапно из тумана вырвался человек. Из его ослепленных глаз и покрытых волдырями губ текла кровь. Кацухиро рефлекторно выстрелил в несчастного, но промахнулся. Мужчина в агонии царапал себе лицо, а его крики постепенно превращались в бульканье. Пробегая мимо Кацухиро, он сильно ударил его плечом, а затем исчез в тумане.
Из газа начали доносится крики – не у всех солдат имелись противогазы, а многие же просто не умели ими пользоваться. Чьи-то маски и вовсе были повреждены, и теперь несчастные в ужасе метались по позициям. Один из них начал перебегать от тела к телу, успев найти и надеть противогаз как раз вовремя, но двое других дрались из-за маски, которую никто из них так и не успел нацепить.
Остальные пытались убежать, но падали. Из их глоток вырывалась кровавая пена.
Время замедлилось. Кацухиро двигался, словно бы под водой. По мере движения облака газа повсюду возникали ужасные образы, похожие на сорняки в бурных потоках. С каждым дуновение яда открывалась занавеса с жуткими сценами страдающих солдат. Кацухиро казалось, что все это продолжалось целую вечность, хотя его хронометр отсчитал менее двух минут.
Крики людей стихли. Газ приглушал грохот выстрелов орудий на стенах. Лазерные вспышки алыми молниями прорезали облако чужеродных грозовых сгустков желтого и коричневого яда.
Прямо над Кацухиро раздался пронзительный рев. Сверху вспыхнул яркий желтый свет, и волна жара рассеяла ядовитый туман. Огромная яйцевидная сфера неслась в направлении Кацухиро. Солдат застыл, уверенный, что его сейчас раздавит. Другие призывники – те, которых удалось разглядеть в тумане – уже готовы были бежать, и только гигант в красном держал свой болтер наготове и кричал:
– Стойте твердо, слуги Терры!
Солдаты перестали паниковать и остались стоять на месте. К посадочной капсуле устремился ураган трассирующих снарядов, пробивший ее корпус в нескольких местах. Половина двигателей машины тут же погасла, и она, накренившись, устремилась в пустоши за третью линию обороны.
Это было только начало.
Приземление десантно-штурмовых капсул было поистине ужасающим зрелищем. Они падали так быстро, что, казалось, сейчас разобьются о землю, но в последнюю минуту активировались тормозные двигатели, замедляя их ускорение. Устройства врезались с такой силой, что с легкостью могли убить простого человека, даже если б тому посчастливилось носить силовую броню. Производимый же ими шум был настолько оглушительным, что казалось, будто это контейнеры с металлоломом врезались в скалу.
Внезапно небо заполонили сотни реактивных самолетов. Яростная стрельба орудий стен достигала третьей линии обороны, а потоки снарядов и лазерного света почти соприкасались друг с другом, и весь этот рев только усиливал воцарившийся хаос.
Сверху послышались многочисленные приглушенные взрывы. Еще больше газа начало оседать на землю. Все вокруг заволокло различными цветами – медно-оксидным, зеленым, глубоким желтым, порошково-красным и синим. Повсюду взрывались электромагнитные снаряды, которые наполняли туман потрескивающей энергией, которая, в свою очередь, оседала на керамите космодесантников, потрескивая на их доспехах ползучими молниями.
– Стойте твердо! – вновь взревели Кровавые Ангелы. Их глубокие голоса были доведены до нечеловеческого рева резким звуком встроенных в шлемы вокс-передатчиков.
– Стойте твердо! – кричали Астартес, и никто не смел бежать. Прежде чем газ вновь поглотил все вокруг, Кацухиро успел увидеть воинов, что высаживались из капсул. И вновь столько всего произошло за столь короткий промежуток времени, что он показался ему целой вечностью…
Солдат ничего не видел в тумане, но авточувства доспехов Астартес позволяли им замечать все, и воины вновь закричали:
– Они идут! Приготовить оружие! За Императора!
Космодесантники вскинули болтеры к плечам и открыли огонь, а орудия 16-ого Бастиона произвели обстрел передней части крепостного вала. Туман разверзся, и Кацухиро увидел рухнувшие огромные фигуры.
В этой части укреплений расположилось около двух десятков Кровавых Ангелов – ничтожное число по сравнению с тысячами других воинов, которые сражались на чужих планетах по всей галактике, и все же грохот выстрелов их болтеров, пусть даже в столь малом количестве, поверг Кацухиро в ужас. Оружие Астартес лаяло, словно адские псы из старинных мифов, и каждый выстрел походил на залп из пушек древности.