Сангвиний вспомнил ожесточенные бои, что они вели с предателями, прорываясь из окружения. Отказ от единого канала связи дорого им обошелся: отдельные боевые группы уничтожались по частям, миллионы погибли или были рассеянны по все планете – их было невозможно вернуть на Терру. Он помнил об уничтоженном арьергарде, что оставил, дабы прикрыть отступление Девятого и Пятого Легионов…
– Это ничего не меняет, – произнес Дорн. – Хорус здесь, и если он и был ранен, то теперь, полагаю, он в полном порядке.
– Могу только согласится, брат. Я предлагаю не распространять эту информацию – пробелы в ней быстро заполняться ложными слухами. Пойдет молва, которая наделит Хоруса еще большей силой, что помогла ему оправиться от нападения Русса…, люди будут считать его всемогущим.
– Это один из возможных вариантов.
– Единственный, о ком мы должны беспокоиться – Луперкаль.
– Если понадобится, то мы обсудим это позднее. На данный момент наши планы остаются неизменными, – отчеканил Дорн.
– Согласен, брат, – произнес Сангвиний и решился продолжить разговор. – Возможно, что с твоей стороны было ошибкой не посетить Кейна. Магосы раздражены – они высказывают несправедливые мысли, обвиняя меня в потере своих богомашин. Кейн открыто намекал на то, что если их претензии не будут рассмотрены, то он не исключает возможность войны между Террой и Марсом!
– Я знаю об их недовольстве, – ответил Дорн. – Досада марсиан продлится до тех пор, пока они не вступят в бой и не изольют свой гнев на врага. Пока битва не будет выиграна, а мы будем далеки от победы в войне, присутствие наших врагов укрепит союз между Террой и Марсом. Время пришло. Мы засекли крупные перемещения внутри осаждающего нас флота, – Преторианец взял паузу. – Враг собирается совершить свою первую высадку.
ДЕВЯТЬ
Зверь
Неверующий
Наземная операция
Скотовоз, флот предателей, низкая орбита Терры, 25-ое число, месяц Секундус
– Вы слишком долго терпели!
Голос Апостола звучал из вокс-динамиков, борясь с нарастающим гулом стада. Азмеди напрягал слух, чтобы расслышать слова проповедника. Из-за звериной составляющей его естества приходилось напрягаться, чтобы уловить значение слов. Он все еще был человеком, но где-то на задворках его разума от слов Апостола пробуждался монстр.
Вскоре он вырвется на свободу и поглотит разум Азмеди, но до этого момента он все еще мог постигать истину…
– Вас изгнали и отправили на окраины десяти тысяч миров – на самые отдаленные и зловонные планеты, на которых чистокровные никогда и не бывали! – вещал Апостол – Вы – повелители руин, ибо руины – это все, чем вы когда-либо обладали. Граждане Империума – настоящие тираны, они презирают и избегают вас, они нарекают вас позорным именем!
Азмеди не нужно было называть это слово. Он узнал его, когда мать, крича от ужаса, выгнала его из своего светлого дома. Позже он вновь услышал его в притонах для уродов и преступников, из которых его прогнали существа, носившие клеймо мутантов.
Слово. Апостол собирался произнести его…
– Нет! Нет! Нет! – закричал Азмеди, но его речь оборвалась, превратившись в козлиное блеяние.