– Пять лет ожидания… Отличная награда для хорошего пилота – иметь возможность наконец-то летать.
– Первое крыло, сформировать строй, следовать за мной.
Четыре корабля ответили на ее вызов. Три самолета ее эскадрильи были уничтожены, но она этого даже и не заметила.
– Ты не можешь следовать за ними вниз! – передал по воксу Бей. – Здесь недостаточно пространства, высота полёта слишком низкая. Если ты вернешься наверх сквозь пустотные щиты, то попадешь под бомбардировку.
– Такие дни, как этот, заставляют меня хотеть летать. Удерживай позицию здесь, Бэй. Помоги Легионам сдержать корабли из брешей. Я беру с собой вниз первое крыло.
Все двигатели малой тяги выдохнули пламя, со всей мощью устремляя ее корабль вверх. Выдержав плотный залп вражеских истребителей, Аиша перевернулась и нырнула вниз, под «Эгиду». Ее авиакрыло состояло из опытных пилотов, и все это время они сохраняли идеальный строй.
Поверхность «Эгиды» буквально набросилась на нее. Верхний щит восстановил мощность лишь для того, чтобы его перегружали до отключения снова и снова. Постоянно обстреливаемые нижние слои пока что держались, находясь на грани, и позволяли пройти ее кораблю. Никто не мог сказать, сработает ли этот маневр – «Эгида» не делала различий между своими и чужими – ее работа была основана исключительно на эзотерических расчетах, вычислениях векторов скорости и пространственного взаимодействия.
Аиша бросила взгляд на фотографию своего мужа.
– Ты всегда говорил мне, что я безрассудна, – произнесла она. – Думаю, ты был прав.
«Лазурная Дымка» устремилась в «Эгиду». Штурвал дрожал в руках летчика, когда три слоя пустотных щитов пытались вышвырнуть ее тело в варп, но они были слишком слабы. Аиша все-таки прошла на другую сторону.
Поверхность Терры была пугающе близка.
– Поднимаемся! – закричала Аиша.
Сила тяжести вновь грозила сдавить ее тело до потери сознания. Имплантаты в грудной полости впрыснули химикаты в кровь, и чернота перед глазами рассеялась.
Вражеских самолетов было гораздо больше, чем она ожидала. Они не теряли времени даром, опустошая запасы своих ракет в защитные башни и верхние части стен, однако их основными целями были сплющенные сферы излучателей пустотных щитов и крупные противокорабельные орудия.
Взрывы расцветали огненными цепями вдоль всей Стены Дневного Света.
– Произвольный выбор целей, – передала она по воксу. – Разделиться. Положим этому конец, пока все не вышло из-под контроля!
Ее авиакрыло мгновенно разделилось. Каждая «Пантера» взяла собственную цель. Аиша увеличила тягу двигателя и выстрелила вслед паре ударных кораблей типа «Жнец». Израсходовав свои ракеты, они разворачивались назад, нанося удары неуправляемыми бомбами по дорогам и сортировочным станциям за стеной.
Аиша использовала одну из своих драгоценных ракет класса «воздух-воздух», чтобы сбить первого «Жнеца». Другой неуклюже уклонился в сторону, когда его незадачливый спутник упал, врезавшись в шпиль улья. Летчик навелась на него, выстрелив из лазпушек, но пилот предвидел этот маневр. Он резко увернулся, и ее выстрелы пронеслись мимо, опалив землю.
– Проклятье! Проклятье! Проклятье! – выругалась она, ускоряясь вслед за врагом. Бомбардировщик летел медленно, но пилот был хорош. Он повел «Жнеца» вниз, снизившись практически до уровня земли, и использовал путаницу шпилей и каньоны улиц, чтобы держаться как можно дальше от линии ее огня. Давейнпор пыталась найти свободное пространство наверху, но там не хватало места, чтобы суметь подобраться и сесть на хвост своей цели, одновременно не войдя в зону бомбардировки.
В столь стесненных условиях ее скорость была бесполезна.