Ноги босы. Между пальцев — перепонки.
Вместо шубы закутан в водоросли.
Хозяин реки.
Водяник.
Убийца Язэпки.
Мартын крепче сжал колун и подобрал ноги, готовясь к прыжку.
Водяник повел себя странно: осторожно, словно боясь вспугнуть, стал подходить к саням.
Приблизился, протянул дрожащие пальцы и дотронулся. Осторожно, как к снежинке.
Дотронулся и провел рукой по борту саней, словно бы хорошего коня по холке гладил. Словно к караваю хлеба в голодный год прикасался. Словно ребенка приголубливал.
Мартын стиснул зубы, набрал воздуха — и в один прыжок оказался рядом с водяником.
Ударил, но колун будто в воду попал. Водяник отшатнулся, отступил.
И только.
Мартын ударил еще раз. Удар плюхнулся в воду, водянику вреда нет. Он лишь отступил под напором человека, отошел от вожделенных саней.
Мужик снова вскинул колун, ударил.
Водяник принял удар на грудь, выхватил топор. Толкнул Мартына и, не глядя, отшвырнул колун.
Человек упал на снег, но тут же вскочил и кинулся к саням. Ухватился обеими руками, зарычал. Еще немного…
Сани стали набок, а потом и вовсе упали вверх полозьями. На них повалился и Мартын.
Он резво поднялся, чтобы не получить удара в спину, сжал кулаки, чтобы драться, но замер.
Потому что водяник…
Теперь он походил не на старика, а на оплывшего по весне снеговика — грустный, потерянный. Он стоял, чуть покачиваясь, будто от головокружения. Пальцы нечисти мелко-мелко дрожали.