– Чистокровный? – недоверчиво переспросил профессор.
– Ну да, – подтвердила Джул без всякой задней мысли.
Это была драматическая ошибка.
– Прекрасно! – неожиданно загорелся профессор Ландри, и глаза у него заинтересованно вспыхнули. – Прекрасно, просто замечательно! Какая редкость! А что вы думаете о размножении?
Он схватил её за руки; ладони у него были влажными и скользкими, как у мариса, а хватка – неожиданно крепкой для таких пухлых пальчиков. Не будь у Джул за плечами пяти курсов по самообороне в Корпусе, она бы, пожалуй, даже испугалась, но сейчас только расхохоталась невольно.
– Зря смеётесь! – горячо укорил её профессор, едва ли не подскакивая на месте. Лицо у него разрумянилось и стало похоже на розовый мяч. – Размножение – важный отдел этерологии! Его незаслуженно игнорируют! А между тем, он хранит множество тайн! Почему «чужие» не могут скрещиваться между собой, но прекрасно дают общее потомство с людьми? При этом смески прекрасно и дальше смешиваются между собой, порождая причудливые сочетания! Почему наследие ферров подавляет любое другое? Почему ребёнок человека и найта будет чистокровным найтом? Почему крылья эйров наследует только второе поколение смесков, а первое обычно бескрыло? Сколько вопросов! Какая богатая почва для исследований! А вы смеётесь! Да чистокровный человек – сокровищница, кладезь для учёного! Чудо, что вам удалось сохранить своё человеческое наследие нетронутым! Вы точно принцесса из древних времён, которую оберегали от губительного влияния! Поразительно! Почему бы вам не размножиться на благо науки? Я бы обеспечил самое внимательное наблюдение за…
– Спасибо, но вынуждена отказаться, – вынужденно перебила его Джул, чувствуя, что ещё немного – и смех у неё перейдёт в истерику, недостойную гордого звания будущего офицера. – У меня нет планов по размножению на следующие несколько лет.
– Ничего страшного, я потерплю! – откликнулся профессор, пылая энтузиазмом, и ещё крепче стиснул её ладони. – Я ведь тоже не собираюсь на пенсию в ближайшее время! Да что там – даже могила может подождать перед лицом таких перспектив! Может, всё-таки подумаете о размножении?
– Спасибо, но нет.
– Неужели вас не привлекают ферры? Эти мощные, развитые тела…
– Спасибо, но…
– Может, эйры? Они к вам ближе по комплекции.
– Спа…
– Но эйрини могут стать в таком случае проблемой, да. А что насчёт глорингов? Хотя, учитывая разницу в габаритах…
– Спасите! – вырвался у Джул невразумительный писк, но почти сразу она исправилась: аккуратно высвободила свои ладони из капкана жадных профессорских пальцев, выпрямилась и одёрнула форму. – То есть спасибо, но нет. И я действительно пойду. Не буду заставлять ждать Рока… то есть моего напарника, сэра Хайрока.
Лицо у профессора Ландри сделалось кислым, и он поспешно отступил на шаг, пряча руки за спину:
– Ах да, старина Рок… Передавайте привет. И обращайтесь за консультацией, если возникнет необходимость.
– Непременно, – пообещала Джул и, пока профессор не вернулся к опасной теме, поспешила выскочить в коридор.
А там тем временем собралась целая толпа; три дюжины глаз, не меньше, внимательно следили за дверью и, когда она открылась, откуда-то из задних рядов, с подоконника, прозвучал голос:
– И как, он опять того?
ebooksa