– Одна особа, встречаться с которой я не хотел бы ни при каких обстоятельствах, – невозмутимо ответил он и незаметно погладил кончиками пальцев её руку сквозь грубую ткань униформы. – И тем более не хотел бы, чтоб с ней встречались вы. И да, я не собирался говорить даже этого, так что один-один. Выкладывайте свои хорошие новости – ваша очередь.
Джул стало смешно.
«Ах, значит, так? Ну, посмотрим, я тоже умею играть словами».
– Мне дали первое настоящее задание, – гордо ответила она и, выдержав паузу в стиле семейных ужинов ле Солей, добавила вскользь: – И напарника.
Брови у Салема заинтересованно выгнулись.
– Напарника?
Джул по-девичьи робко прикусила губу, стараясь не засмеяться и не испортить всё, а потом скромно опустила взгляд и несколько раз взмахнула ресницами.
– Он образцовый офицер. Такой предупредительный, тактичный, любезный. Зовёт меня «коллегой», представляете? А ещё у него милая улыбка, он высокий. И у него выразительные глаза!
Она хотела добавить ещё, что Рок скромный, красивый и из хорошей семьи, но сдерживать смех и так было трудно – пришлось загадочно умолкнуть, кусая губы.
Уголок рта у Салема дёрнулся.
– О, как интересно. Похоже, что с напарником вам повезло.
– Очень, – искренне откликнулась Джул, умалчивая о том, что ещё больше ей повезло с напарником своего временного напарника: если бы Тулли не наломал дров на задании, никакие всплывающие трупы ей бы не светили в ближайшие пару месяцев. – Что ж, спасибо, что проводили меня. Здесь нам, к сожалению, придётся расстаться – меня зовёт долг. Удачи вам с той брюнеткой.
– Мы очень постараемся друг друга не поубивать и не добавить вам работы, – вежливо ответил Салем, не отводя от неё пристального взгляда, от которого коленки начинали приятно подгибаться. – До скорых встреч, солнце моё.
И он, ловко перехватив её ладонь, склонился над ней в церемонном поцелуе.
…губы у него после чая были горячими и влажными.
– Пока! – выпалила Джул торопливо, чувствуя, что неумолимо заливается краской, выдернула из цепкой хватки ладонь и едва ли не бегом рванула к воротам.
«Это точно два-один, – вертелось в голове. – Вот только в чью пользу?»
Широкие ворота Академии естественных наук были распахнуты настежь. Сейчас, утром, студенты проходили через них сплошным потоком; кое-кто бежал – видимо, те бедолаги, у которых преподаватели строго относились к опозданиям. Но перед аркой даже отъявленные торопыги немного притормаживали, чтобы показать медный кругляшок-пропуск. Химера-охранница – орлиные крылья, крокодилье тело, бездна обаяния – позёвывала, вполглаза приглядывая за входом; казалось, что проскользнуть мимо неё без разрешения – легче лёгкого, но горе тому, кто обманывался её неповоротливостью…
– …а ты куда прёшь? Я тебя не помню! Какой учебник забыл? Вот пусть теперь сидит без него, коль такой забывчивый! – клацнула вдруг она зубастой пастью перед носом у дамы в белом костюме, попытавшейся незаметно смешаться с толпой и проникнуть в Академию.
Недоразумение, правда, разрешилось быстро: вскоре нашёлся студент с того же курса, который пообещал передать учебник растяпистому приятелю.
ebooksa