Джул выждала немного, пока схлынет основной поток, и подошла к воротам. Химера, спустившись с арки, сплетничала у будки со сторожем-человеком и ржала, как конь, но на приближение посторонней отреагировала мгновенно.
– А ты куда прёшь? – спросила она грозно, плюхаясь поперёк прохода. – Тоже учебник кому-то тащишь?
– Нет, я по работе, – пояснила Джул, вытаскивая из кармана жетон агентства. – Мне нужно поговорить с профессором Теодором Ландри. Он сегодня на месте?
– Полчаса назад прошёл через эти самые ворота, – тут же откликнулась химера, явно гордясь своей безупречной памятью: крокодилья морда прямо-таки лучилась довольством.
– Это вам, госпожа стажёр, на кафедру этерологии, – услужливо добавил сторож, благообразный старичок, сам чем-то напоминающий профессора. – Лекций у него сегодня нет, стало быть, вам вон в тот корпус, который справа. Этаж третий, а там спросите – кабинет у него без таблички… Только скажите, вы к нему по какому делу? Он опять за старое, что ли?
Джул так и подмывало спросить, что за «старое» такое, но она сдержалась и только головой качнула:
– Нет, я по другому вопросу, который не связан с прежними делами.
– А-а, – глубокомысленно протянул сторож, поглаживая седую бородку. И переглянулся с химерой. – Ну, удачи вам, госпожа стажёр.
В спину они ей смотрели так пристально, что волей-неволей подумалось:
«Рок ведь точно предупредил бы меня, если бы с профессором были проблемы? Ведь предупредил бы?»
Но поворачивать в любом случае было уже поздно.
Отыскать нужный кабинет удалось не сразу, но блуждать по Академии оказалось даже приятно. Здание было старым; его построили чуть больше трёхсот лет назад по прямому королевскому указу, а значит, средств не жалели – колонны, лепнина, фрески на потолке, позолоченные светильники… Конечно, сейчас от прежней роскоши осталось немного. Скрипучие лестницы жалобно требовали ремонта, из щелей в рассохшихся рамах тянуло сквозняком, а из подвалов – сыростью; одни широкие подоконники, заставленные горшками, превратились в местное отделение ботанического сада, а другие, заваленные книгами – в филиал библиотеки. Где-то вдали глухо и заунывно бренчал рояль, и, если учесть, что обучались в Академии естественным наукам, то легче было поверить в романтичное привидение, которое ещё не ложилось спать, чем в урок музыки с утра пораньше.
На нужный кабинет Джул любезно указала заспанная студентка в белом халате поверх брюк и толстого свитера, сопроводив совет загадочной ремаркой:
– А вы смелая женщина.
– Служба обязывает, – с удовольствием козырнула Джул жетоном.
Студентка задумчиво поправила очки:
– Может, и прокатит… Но юбку я бы всё же не надевала.
Дурные предчувствия укрепились; дверь, ведущая в логово страшного профессора Ландри, притворялась, впрочем, обычной дверью в подсобку – узкая, хлипкая, обшарпанная.
«Заманивает беспечных жертв», – раскусила её Джул.
И – храбро постучалась.
ebooksa