– Ещё чайку? За наш счёт, – подмигнула она.
– Не откажусь, – улыбнулась Джул.
Но задерживаться там после этого было неловко. Дожевав пирожок, она стряхнула крошки с ладоней, подхватила оба стаканчика – наполовину пустой, с чёрным чаем, и пока ещё полный, с мятно-смородиновым настоем – и направилась к воротам Академии. Но не успела сделать и дюжины шагов, когда её мягко подхватили под локоть, изъяли мятный чай и измученно вздохнули над ухом:
– В счёт долга, солнце моё. Вы ведь не возражаете?
Джул обернулась, ушам своим не веря:
– Салем?!
– Как видите, – кисло отозвался он. – И не надо так громко кричать: вряд ли это чудовище успело далеко уйти.
– Какое ещё чудовище?
– А то вы не её не видели. Да-да, вот этими прекрасными голубыми глазами… И не надо хлопать ресницами, я всё равно ничего не расскажу, – проворчал Салем.
Выглядел он неважно: в потасканной куртке невнятного цвета вместо привычных ярких рубашек, в мешковатых штанах; светлые, почти белые волосы с приметным холодным отблеском были надёжно укрыты под капюшоном, очки куда-то пропали. О прежней манере одеваться напоминали только сандалии на массивных деревянных платформах, из-за которых он казался на добрую ладонь выше.
– Та найтесса? Это соперница? Конкурентка? Бывшая любовница? Кредиторша? – искренне заинтересовалась Джул. И сочла справедливым предупредить заранее: – Учтите, я могу определить правду по траектории и степени закатывания глаз.
Салем одарил её долгим угрожающим взглядом, но затем понял, что это не работает, и фыркнул:
– Всегда знал, что чем меньше и невиннее существо, тем больше оно любит мучить других. Откуда в вас столько жестокости, солнышко?
– Ну, потому что солнце – естественный враг найтов? – предположила Джул.
– Ам, – серьёзно ответил Салем – и быстро клацнул у неё над ухом зубами, провоцируя сладкий холодок по спине и волну мурашек. – Не дразните меня, я голодный, злой и несчастный… А вот с вами, судя по этому ослепительному сиянию, случилось что-то хорошее. Угадал?
На радостях Джул хотела было вывалить ему скопом все новости последних дней, но вовремя поймала себя на ощущении приятной лёгкости в голове и сообразила, что это значит.
«Опять чары, что ли?»
– За попытку околдовать офицера агентства полагается суровое наказание, – напомнила она. И сощурилась: – Кстати, за попытку уйти от ответа – тоже.
– Никто никуда не уходит, что вы, – улыбнулся Салем, излучая бьющее наповал обаяние. – Посмотрите, вот же я, держу вас за руку, галантно провожаю до… куда вы там собрались?
– До Академии, – проговорилась Джул и с опозданием прикусила язык. – Ладно, один-ноль, допустим. Так что это была за найтесса?
ebooksa