Я уже вышла из гипера, но оставила черные крылья корабля взмахивать в ночи. Мне нравилось ощущать через палубу дрожь их движения и слышать шум их сервомеханизмов. Простертые среди звезд на обоих краях моего поля зрения, они уподобляли меня ангелу возмездия, защищающему плоские миры от смрадного зловещего ужаса.
София Никитас тронула меня за плечо:
– Рада возвращению?
Глядя на искусственное созвездие, бывшее моим домом, я коротко кивнула. Сотрясение реальности застало меня на ледяной тарелке из хвоста роя, а в самой его гуще я давно не бывала. Покинула его ребенком, разноглазой малышкой Корделией с колючими белыми волосами, а вернулась совсем другой – новым существом, рожденным усилиями осознавшей себя червоточины и памятью отца в теле молодой женщины, обладающей странной властью над древней технологией.
Сбылась мечта.
Я с детства воображала, как парю среди стайки тарелок: распластав руки и ноги подобно крыльям, растопырив пальцы, будто орлиные перья. В те времена мечты были бегством от действительности, теперь же, сбывшись, они стали возвращением домой. Я не смела заговорить. Перехватит горло, все чувства смешаются в гадкую кашу.
Вместо слов я предоставила воспоминаниям отца моими руками править кораблем, а сама слушала эту женщину.
– Я такая же, как ты, – говорила София. – Беглянка. Только я убегала от удара. От измены.
Я знала ее историю. Знала, как ее любовник перехватил власть над порожденным ею Домом Возврата и как она бежала в ночь на маленьком одноместном суденышке. Этот сюжет десяток раз пересказывали драматурги. Догадки о ее дальнейшей судьбе вызвали к жизни целые школы гуру, мистиков и конспирологов. Год за годом являлись самозванки и имитаторы, претендующие на ее имя, чтобы потребовать свою долю от Дома, – но всех их вскоре разоблачали. А теперь вот она – собственными устами вспоминает предателя, попавшего в учебники истории.
Да ведь не ее одну предавали. Мне привиделся Мики – четыре года назад в космопорту, в луче света из люка «Тети». Он буквально схватил деньги и дал деру. Могла ли я его простить?
Я слушала, как возвышаются и ниспадают голоса тарелок, и надеялась поймать в их песне хотя бы намек, как он и где он. Но нестройный аккорд тревоги нарушил величественное течение музыки. Лязгающие ноты страха. В затылке у меня – там, где я ощущала присутствие тарелок и артефактов из нашего трюма, – внезапно возникло что-то новое. Скользкое, бесстрастное и совершенно чуждое.
София напряглась:
– Кинжальный флот.
Три корабля-кинжала устремились на нас из межзвездного пространства.
– Что нам делать?
– Ну, драться с ними этот старый грузовик не способен. – Она бросила взгляд на аватару «Тети Жиголо». – Не в обиду будь сказано.
«Тетя» развела руками:
– Я и не обижаюсь, малышка.
– Значит, бежать? – спросила я.
– Они быстрее.
ebooksa