В ответ на это Брамс глубоко, судорожно вздохнула и нехотя проговорила:
— Он жуткий. Не представляю, как эта девушка умудрилась с ним встречаться?!
— Ну так уж прям и жуткий, — недоверчиво хмыкнул Натан.
— Жуткий-жуткий! Как он у Русакова рычал, что твой медведь…
— Эй, служивые, мне тут долго еще куковать? — окликнул снизу шофёр.
— Погодите, сейчас спущусь, — опомнился поручик. — Полезете в подвал?
— Конечно! — с энтузиазмом откликнулась Брамс. Подземелье её не пугало совершенно, не то что Медждаджев.
Спуск оказался и впрямь долгим: лаз глубиной в добрую сажень, да и сводчатый потолок подвала был высок. В узкой норе было неуютно, а когда она кончилась — сделалось ещё больше не по себе. Тёмное, пахнущее сыростью помещение было почти пустым. Луч фонаря чертил во мраке золотистый конус, и когда тот проскальзывал по стенам, чудилось, что следом за ним катится вал тьмы, торопящийся залить рану и стереть самые воспоминания о свете. Натан понимал, что это игра воображения, но хорошего настроения это понимание не добавляло.
Стены и своды подвала были сложены из тяжёлых серых камней, точно подогнанных друг к другу. По плотно утоптанному сырому земляному полу ноги ступали бесшумно, даже если не прикладывать к тому никаких усилий.
Подвал был почти пуст. Этажерка для вина, в которой пыльные тёмные бутылки занимали несколько ячеек. Старые стеллажи, на них — пустые ящики, в одном из которых темнела непонятная масса, кажется, остатки сгнивших запасов. Несколько пустых бочонков для солений, совершенно ржавый садовый инвентарь или что-то вроде; всё это не представляло интереса, хотя Натан добросовестно обошёл сравнительно небольшое помещение, заглянул во все углы и рассмотрел старую кладку, заметно отличающуюся от той, какой сложен был сам дом. Наверху это были кирпичи, а здесь — в полном смысле камни. Высокие своды, украшенные арками стены — такой подвал скорее ожидаешь встретить в каком-нибудь монастыре, нежели в обыкновенном городском доме.
Всё самое интересное шофёр перечислил скрупулёзно. У стены обнаружился простой деревянный стол, очень подходящий к прочей обстановке. К одной из ножек его привалился открытый мешок, на треть заполненный еловыми лапами, несколько лежали на столе, рядом с ними — моток бечёвки и непримечательный потёртый нож, весьма тупой. Сбоку к столу прислонялось несколько досок разной длины.
В углу стоял саквояж, подробно описанный Хрищевой, здесь же нашлась шляпка с вуалью и небольшая сумочка, с которой и Царёва, и сам хозяин дома видели Акулину Горбач. Разложены вещи были с особенным тщанием, аккуратно, даже любовно, словно трофеи.
— А что это значит-то? — полюбопытствовал шофёр. — Это вот тот чернявый — топитель, что ли, и есть?
— Возможно, — задумчиво проговорил Натан.
Взял в руки одну из разновеликих досок, осмотрел. Горбыль был неровный, с обломанным краем. Провёл пальцем по столу — пыли на нём не было, столешницу явно недавно чистили. Присел на корточки, осмотрел пол под столом — ровная утоптанная земля.
Обошёл кругом, внимательно глядя под ноги, выхватил лучом фонаря вбитые в стену скобы, образующие лестницу, осмотрелся под ними, вдумчиво поковырял носком сапога земляной пол.
— Натан Ильич, что вы ищете? — не выдержала Аэлита, со всё возрастающим интересом наблюдавшая за метаниями поручика.
— Следы, Брамс, — отозвался Титов, опять остановился у стола, шаря по нему лучом света. — Следы, — повторил задумчиво, переложил фонарь в подвешенную на перевязь руку, а освободившейся — сбил фуражку на лоб и рассеянно потёр затылок. — Чёрт знает что…
— Да что такое-то?!
— Брамс, вас ничего не смущает в этой картине? — проговорил Натан. — А вас, Алексей Семёныч?
ebooksa