Гайдзин

– Тогда как же вы можете быть так… так открыто настроенным против него, возражать ему прямо в лицо, мистер Грейфорт?

– Потому что Кеттерер чтит закон, их так воспитывают для Королевского флота, специально – подчиняться приказам непосредственного начальника. Но главным образом потому, что у нас есть Крошка Вилли – этот драчливый гномик и есть его непосредственный начальник. Он наша подлинная защита от Кеттерера, генерала, японцев и любого другого из наших врагов, будь они трижды прокляты, – только это не защитит юного Струана от адмиральской желчи.

– Итак, капитан Марлоу, необычная просьба мистера Струана заключалась в том, чтобы вы вышли в открытое море и поженили его и мисс Анжелику Ришо?

– Да, сэр. – Марлоу стоял по стойке смирно и ничего не мог прочесть на лице адмирала. Кеттерер сидел за столом в большой каюте на корме, сбоку от него – капитан флагмана. Позади них навытяжку стоял флаг-адъютант, лейтенант Королевского флота.

– И вы выполнили ее, зная, что оба они несовершеннолетние?

– Да, сэр.

– Пожалуйста, до заката представьте мне рапорт в письменном виде с указанием ваших мотивов и точным описанием всего, что произошло. Можете быть свободны. – Марлоу отдал честь и уже повернулся, чтобы идти, когда Кеттерер обратился к капитану, суровому человеку с каменным уродливым лицом, известному своей жесткостью в вопросах дисциплины и слепым преклонением перед морским уставом: – Капитан Донован, может быть, вы возьметесь исследовать правовую сторону этого дела, а?

– Слушаюсь, сэр. – Его голубые глаза смотрели безжалостно.

– Хорошо, тогда как будто все пока.

Это было последнее, что услышал Марлоу, прежде чем закрыл за собой дверь и прежде чем сердце, как ему показалось, начало биться снова.

Струан ждал его в приемной снаружи. Два морских пехотинца стояли на страже у двери, подозрительно поглядывая на него.

– Господи, вам здорово досталось?

– Нет, совсем нет. – Марлоу старался, чтобы его голос звучал спокойно. – Адмирал, как и следовало ожидать, хочет получить письменный рапорт, вот и все. Я возвращаюсь на свой корабль. До встречи.

В этот момент дверь каюты открылась. Капитан Донован проскользнул мимо, словно не замечая Струана и едва ответив на его приветствие. На пороге появился флаг-адъютант:

– Мистер Струан, адмирал шлет свое почтение, не будете ли вы добры войти, пожалуйста.

Струан, хромая, прошел в каюту. Адъютант не последовал за ним, но закрыл дверь и остался ждать неподалеку, откуда его можно было подозвать криком. Прежде чем уйти, Марлоу встретился с ним взглядом, но это ничего ему не сказало, – разумеется, ни тот ни другой не стали бы ничего говорить в присутствии часовых.

Кеттерер, оставшийся теперь один в просторной каюте, знаком предложил Струану сесть.

– С одной стороны, позвольте мне поздравить вас, – произнес он с угрюмой церемонностью и протянул руку.

– Благодарю вас, сэр. – Струан пожал ее, обнаружив, что пожатие у адмирала твердое, но ладонь мягкая. – А с другой?

– С другой стороны, похоже, вам предстоит изрядно попотеть, чтобы сдержать свои обещания.