Что будет с людьми, которые колонизировали Заповедник? Не с временными жильцами, вроде меня, а с теми, кто уже пустил там корни, колонистами в надцатом поколении? Отсутствие радиации им не вредит, совсем даже напротив; здесь почти неизвестны лейкемия и некоторые другие виды рака. Экономическая ситуация близка к идеальной: чтобы вырастить урожай, не нужно даже бороться с сорняками. Земная пшеница вытесняет любые местные растения.
Но потомки колонистов не эволюционируют. Вернее, эволюционируют крайне слабо. Тот дядька мне объяснил, что небольшие мутации все же будут благодаря таким факторам, как иммиграция, дающая новую кровь, и естественный отбор из уже имеющихся генотипов. Однако скорость здешней эволюции ничтожна в сравнении с земной или со среднестатистической для «обычных» планет. Так каковы же перспективы? Неужели население Заповедника навсегда застряло на нынешнем уровне развития? Неужели оно вскоре безнадежно отстанет от человечества и уподобится реликтовым гоминидам, столь же неуместным в современном мире, как питекантропы – на борту космического корабля?
А может, заботясь о судьбе потомства, оно будет регулярно подстегивать себя дозами рентгена? Или даже ежегодно взрывать «грязные» атомные бомбы, пополняя запас радиоактивных веществ в атмосфере? При этом мирясь с непосредственной опасностью облучения для него самого?
Ученый полагал, что на подобные крайние меры его сограждане не пойдут. По его словам, человеческая раса слишком эгоистична, слишком озабочена собственным благополучием, чтобы всерьез печься о будущих поколениях. Большинство людей просто не способны понять, чем опасно для далеких потомков отсутствие радиации. Угроза им кажется чисто умозрительной, не существующей в реальности, ведь эволюция идет слишком медленно – даже на Земле для появления новых видов нужны многие тысячелетия.
Не знаю, прав он или нет. Свою-то судьбу не всегда угадаешь, а уж предвидеть будущее далекой космической колонии… Но в одном я не сомневаюсь: рано или поздно Заповедник будет полностью заселен. Не нами, так жуками. Ну, или кем-нибудь еще. Это же потенциальная Утопия. В этом конце Галактики такая элитная недвижимость – дефицит, и она, разумеется, не останется в собственности у примитивных форм жизни, которым не повезло с развитием.
Это местечко уже сейчас восхитительно, а по части отдыха и развлечений оно с легкостью заткнет за пояс большинство земных курортов. Немаловажен и тот факт, что на Заповеднике уйма гражданских, свыше миллиона, и это очень даже неплохие ребята для шпаков. Они были в курсе, что идет война; чуть ли не половина взрослого населения работала на нашей базе и в военной промышленности. Остальные производили сельскохозяйственную продукцию и поставляли ее флоту. Скажете, это корыстный интерес? Может, и так, но надо отдать им должное: они уважали мундир и не питали неприязни к тому, кто его носил. Совсем напротив. Когда мобильный пехотинец входил в какое-нибудь заведение, владелец говорил ему «сэр», и без издевки, хоть и пытался при этом втюхать что-нибудь бесполезное по заоблачной цене.
Но самое главное: половина населения была женского пола.
Чтобы по достоинству оценить это обстоятельство, надо полетать с мое.
В дальнем рейде с нетерпением ждешь караула, когда два часа из каждых шести ты стоишь, прислонясь спиной к тридцатой переборке, и жадно ловишь отзвуки женских голосов. Наверное, на кораблях с полностью мужским экипажем в этом отношении проще, но я попал на «Роджер Янг». Приятно все-таки сознавать, что ты воюешь не зря, высшая цель существует, она не плод воображения.
Помимо того, что на Заповеднике прекрасный пол составлял пятьдесят процентов населения, около сорока процентов женщин носило форму Федеральной службы. Суммируйте эти факты, и вы получите самую очаровательную картину в освоенной части Вселенной.
К этим великолепным естественным достоинствам следует добавить искусственные. Инфраструктура отдыха и развлечений на планете не имела себе равных. Такое впечатление, будто большинство гражданских подвизались на двух работах. Кочуя из дневной смены в ночную, они до темных кругов под глазами старались доставить радость служивому человеку. По обе стороны Черчилль-роуд, что соединяла базу с городом, впритык стояли увеселительные заведения, где военные безболезненно расставались со своими деньгами. Да и на что еще тратить жалованье, если не на восстановление сил, игры и музыку?
Но если же вам удавалось избежать этих ловушек (конечно же, благодаря не избытку воли, а стремительному опустошению кармана), то в городе хватало других заведений, почти столь же интересных, и даже с девочками, где заботами дружелюбного населения нас обслуживали бесплатно. Вроде того центра развлечений в Ванкувере, но гораздо гостеприимнее.
Заповедник, и особенно город Эспириту-Санто, настолько мне полюбился, что я даже какое-то время согревал себя надеждой осесть после отставки в этом идеальном для жизни месте, и плевать, что мои потомки (если они вообще появятся) через двадцать пять тысяч лет будут ходить с длинными зелеными усиками на манер здешней фауны. Тот профессор с исследовательской станции не сумел меня запугать разговорами про радиацию. Окружающие картины говорили о том, что род человеческий уже достиг абсолютного эволюционного пика.
Наверняка подобные иллюзии бородавочник-джентльмен питает к бородавочнику-леди. Но если мы оба и заблуждаемся, то делаем это искренне.
Помимо общения с противоположным полом, хватало и других развлечений. С особенным удовольствием вспоминаю дружескую дискуссию между «хулиганами» и компанией флотских (не с «Роджера Янга»), сидевших за соседним столом. Спорили мы оживленно и, пожалуй, чересчур шумно, поэтому наряд военной полиции вынужден был вмешаться и с помощью парализаторов воспрепятствовать переходу пикировки в горячую фазу. Обошлось без последствий, разве что мы заплатили за мебель. Комендант базы придерживался мнения, что солдату на отдыхе позволительна некоторая свобода – конечно, если он помнит про «Тридцать одну жесткую посадку».
Понравились нам и казармы – без излишеств, но удобные, с круглосуточно работающей столовой и гражданским персоналом. Ни подъема, ни отбоя; ты полностью предоставлен себе, можешь вообще не появляться в расположении. Я этим разрешением не воспользовался – глупо же платить за гостиницу, имея бесплатное чистое жилье с мягкой койкой. Потратить накопленные денежки на Заповеднике можно с большим толком, способов предостаточно.
Очень радовал и лишний час в сутках, это означало девять часов на сон не в ущерб дню – и впервые за все время, прошедшее после операции «Жучиный дом», мне удалось отоспаться.
В сущности, казарма и была гостиницей; мы с Тузом получили комнату на двоих в отведенной для унтеров части здания. Однажды, когда замечательный отпуск уже подходил к концу, я бы так и продрых до местного полудня, но Туз потряс мою койку:
– Подъем, солдат! Жуки атакуют!
Я сказал, куда ему валить вместе с жуками.