Учебники лежали на моем рабочем столе, увязанные в стопку, с торчащим из-под обложки листом планировщика занятий. Похоже, у полковника Нильсена привычка предусматривать все до мелочей… Впрочем, мы давно об этом догадывались.
Бэрди ждал на крыше, возле аэротакси. Увидев книги, ухмыльнулся:
– Кошмар! Впрочем, если нам на одном корабле служить, я тебя подтяну. Куда назначили?
– На «Тур».
– Да? А меня на «Москву».
Мы сели в машину, я убедился, что в автопилот введена задача доставить нас на космодром, и закрыл дверцу. Такси взлетело.
– Могло быть хуже, – добавил Бэрди. – Ассасин, кроме математики, взял еще два предмета.
Конечно же, обещая меня подтянуть, Бэрди был настроен серьезно и нисколько не рисовался. Он являл собой профессорский типаж, и только орденские планки говорили о том, что он еще и воин.
Бэрди у нас не учил математику – он ей обучал. На протяжении целого семестра вел ежедневные занятия на правах штатного преподавателя, вроде того как малыш Судзуми занимался с нами дзюдо в лагере имени Карри. Мобильная пехота – рачительная хозяйка, у нее все идет в дело. Степень бакалавра Бэрди получил в восемнадцать лет; вполне закономерно, что в армии его дополнительно нагрузили инструкторскими обязанностями. Что, впрочем, не избавило его от головомоек во внеурочное время.
Хотя я бы не сказал, что его круто дрючили. Бэрди обладал редким сочетанием блестящего интеллекта, солидного образования, здравого смысла и отваги, а кадет с такими качествами – потенциальный генерал. Мы были уверены, что к тридцати годам он получит бригаду. Время военное, толковые офицеры быстро растут в чинах.
Сам-то я настолько высоко не метил.
– Если Ассасин срежется, – сказал я, – это будет просто стыд и позор.
А думал я при этом немножко другое: будет стыд и позор, если срежусь я.
– За него не беспокойся, – бодро ответил Бэрди. – Хассана вытянут, даже если придется держать его в гипнокабине и кормить через зонд. А вообще-то, – добавил он, – Хассан станет офицером, даже если срежется.
– Это как?
– Ты что, не в курсе? У Ассасина постоянное звание – первый лейтенант. Произведен в офицеры за боевые заслуги. Вернется в строй, получит прежний чин. Ты же знаешь порядок.
Я знал порядок. Если провалю математику, быть мне снова простым сержантом. Но лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Сколько раз я маялся бессонницей, не сдав контрольную! Но сейчас речь шла не обо мне.
– Погоди! – попросил я. – Он отказался от постоянного звания первого лейтенанта… а теперь стал временным третьим… чтобы получить второго? Ты спятил? Или он?
Ухмыляясь, Бэрди ответил:
– Оба. А неспятивших в мобильную пехоту не берут.