Молчание.
– Да полно! – поморщился Нильсен. – Вы же не новобранцы. Мистер Хассан?
– Сержант, – медленно ответил Ассасин. – Заместитель командира взвода.
– Вот именно. Скорее всего, он старше вас, на его счету больше высадок, и он гораздо лучше знает подразделение. А поскольку сержант не несет на своих плечах изнуряющий груз высшего управления, он способен мыслить более ясно. Не стесняйтесь обращаться к нему, для этого вам дается специальный канал связи. Ваш авторитет нисколько не пострадает, сержант привык, что с ним советуются. А не захотите советоваться, так он сочтет вас дураком, самонадеянным всезнайкой, и будет абсолютно прав.
С другой стороны, нельзя полностью зависеть от сержанта. Можно соглашаться с его идеями, можно с его подачи рождать свои, вплоть до противоположных, но принимать решения будете вы, и взвод будет выполнять ваши команды. И только одно обстоятельство, подчеркиваю, одно-единственное, способно вселить ужас в сердце хорошего замкомвзвода: если вдруг обнаружится, что его непосредственный начальник теряется в боевой обстановке.
Нет и не бывало иных войск, где бы офицеры и солдаты так же зависели друг от друга, как в мобильной пехоте. А сержанты – это связующий нас клей. Не забывайте об этом никогда.
Начальник школы включил мотор кресла, лихо обогнул рабочий стол и остановился у ячеистого стеллажа. В каждой ячейке лежала коробочка. Одну из них полковник вынул и раскрыл:
– Мистер Хассан.
– Сэр?
– Эти шпалы носил в стажировочном походе капитан Теренс О’Келли. Согласны ли вы их надеть?
– Сэр? – У Ассасина голос сорвался на писк; казалось, наш амбал готов залиться слезами. – Да, сэр!
– Подойдите. – Нильсен пристегнул шпалы и напутствовал: – Носите с честью, как носил он… а потом верните. Вы меня поняли?
– Да, сэр. Сделаю все, что в моих силах.
– Не сомневаюсь. Ваш корабль стартует через двадцать восемь минут, на крыше ждет аэротакси. Выполняйте свой долг, сэр.
Ассасин отдал честь и вышел. Начальник школы повернулся к стеллажу, достал другую коробочку:
– Мистер Бэрд, вы суеверны?
– Нет, сэр.
– В самом деле? А вот я малость суеверен… Значит, вы не откажетесь принять шпалы, которые носили пятеро офицеров, все до одного павшие в боях?
Если Бэрди и колебался, то лишь мгновение.
– Не откажусь, сэр.