– Все-таки не врубаюсь…
– Да что тут непонятного? У Ассасина не было образования, кроме того минимума, что он получил в войсках. Высоко бы он поднялся? Конечно, полком командовать смог бы, и неплохо, но только при наличии умного штаба. Управление в бою – лишь малая часть того, чем занимается офицер, особенно старший. Чтобы разработать выигрышную стратегию или хотя бы план отдельной операции, необходимо знать теорию игр, оперативный анализ, символическую логику, пессимистический синтез и еще десяток мудреных дисциплин. Их можно и самостоятельно осилить, имея хорошую базу. Но если не знаешь их, твой потолок – капитан, самое большее майор. Ассасин сделал правильный выбор.
– Пожалуй, что так, – медленно проговорил я. – Бэрди, полковник Нильсен не мог не знать, что Хассан был офицером… что он, в сущности, и сейчас офицер.
– Разумеется, знал.
– Однако ничем этого не выдал. Всем троим прочел одну и ту же лекцию.
– Не совсем так. Ты заметил, когда полковнику был нужен конкретный ответ, вопрос адресовался Хассану?
Я вспомнил, что так и было.
– Бэрди, а у тебя постоянное звание какое?
Тем временем такси приземлилось. Взявшись за дверную ручку, Бэрди ухмыльнулся и ответил:
– Рядовой первого класса. Если срежусь, это будет катастрофа.
Я фыркнул и пообещал:
– Не срежешься. Просто не сумеешь.
Бэрди удивил меня. Даже не капрал! Впрочем, таких головастых и образованных ребят не маринуют в солдатах. Прошел проверку боем – и дуй в училище. В военное время это случается через считаные месяцы после восемнадцатилетия.
Мой приятель ухмыльнулся еще шире:
– Посмотрим.
– Все будет хорошо. Это нам с Хассаном волноваться надо, а не тебе.
– А что, если мисс Кендрик меня невзлюбила? – Он открыл дверцу, послушал музыку и удивленно произнес: – Ого! Это же мои позывные! Пока.
– До встречи, Бэрди.
Но мы не встретились, и он не сдал экзамены. Через две недели он был произведен в офицеры и награжден орденом «Раненый лев».
Посмертно.