По ходу войны росла нехватка офицеров, поскольку в командном составе всегда был высок процент потерь. К тому же в мобильной пехоте никогда не практиковалось производство в офицеры только ради заполнения вакансий. Каждое военное училище за определенный срок выпускало определенное число офицеров, и повысить эту квоту, не понизив одновременно качества подготовки, было невозможно. Нам на «Туре» полагалось тринадцать офицеров: шесть командиров взводов, двое ротных, два замкомроты, командир полубатальона, его заместитель и адъютант.
А было всего лишь шесть… не считая меня.
Вот как выглядело управление нашего штурмового полубатальона:
Командир п/б – кап. Блэкстоун («швец»)
Помощник командира п/б – флот-сержант
Рота «С», «росомахи Уоррена» – 1-й л-т Уоррен
1-й взв. – 1-й л-т Байонн
2-й взв. – 2-й л-т Сукарно
3-й взв. – 2-й л-т Н’гам
Рота «D», «мерзавцы Блэки» – кап. Блэкстоун («жнец»)
1-й взв. – 1-й л-т Сильва, госп.
2-й взв. – 2-й л-т Хорошен
3-й взв. – 2-й л-т Грэм
Я бы служил под началом у лейтенанта Сильвы, не отправься он в день моего прибытия на лечение – что-то с мышечными спазмами. Но это вовсе не означает, что его взвод должен был достаться мне в наследство. Временный третий лейтенант не рассматривался как потенциальная замена. Капитан Блэкстоун мог отдать меня в подчинение лейтенанту Байонну, а на первый взвод поставить сержанта или даже «поиграть на дуде», то есть самому возглавить взвод.
Вообще-то, был и сержант, и «дуда», и я во главе первого взвода «мерзавцев». У «росомах» капитан позаимствовал лучшего сержанта на роль полубатальонного штабника, а своего флот-сержанта сделал замком в первом взводе, то есть понизил в должности на две ступеньки. Потом капитан Блэкстоун очень доходчиво мне объяснил: в штате воинской части я теперь фигурирую в качестве взводного, а на самом деле командуют взводом сам Блэки и флот-сержант.
Смогу ли я двигаться дальше – это будет зависеть от качества моей службы. Мне даже позволят управлять взводом в бою – до первой жалобы ротному от взводного сержанта.
А что, все правильно. Взвод – мой, пока я держу его в руках, а если не справлюсь, меня отодвинут, и так будет лучше для всех. По крайней мере нервы сохраню – им не на пользу сомнения в том, что мое командование приведет к победе, а не к разгрому.
К работе я отнесся со всей ответственностью, ведь это был мой первый взвод, пусть даже номинально. Но я тогда еще не умел делегировать полномочия. В первую неделю среди рядовых я провел куда больше времени, чем нужно было для пользы дела. Наконец меня вызвал Блэки:
– Сынок, чем ты там занимаешься, а?
Я неловко ответил, что стараюсь подготовить взвод к операции.