– Да неужели? А ничего, что результат обратный? Ты расшевелил диких пчел в дупле. Я тебе лучшего сержанта в Корпусе дал – не догадываешься для чего? Вот что, ступай к себе в каюту, там есть крючок, повиси на нем… А когда просигналят «К бою готовсь!», замок тебе передаст взвод, настроенный, как скрипка маэстро.
– Как прикажет капитан, – мрачно ответил я.
– Теперь второй пункт: не выношу, когда офицеры ведут себя точно затурканные кадеты. В моем присутствии чтобы без этих дурацких обращений в третьем лице, прибереги их для генералов и шкипера. Грудь выпячивать и каблуками щелкать тоже ни к чему. Офицер должен быть всегда расслаблен.
– Ясно, сэр.
– Пункт третий: на этой неделе ты сказал «сэр» в последний раз. Козырять тоже не надо. Сними с лица кислую кадетскую мину и надень улыбку.
– Да, с… Хорошо.
– Вот так-то лучше. Ну-ка, прислонись к переборке. Почешись, зевни. Ты живой человек, а не оловянный солдатик.
Я попробовал… и глупо ухмыльнулся, убедившись, как непросто избавиться от укоренившейся привычки. Оказывается, стоять прислонившись к стенке куда трудней, чем тянуться в струнку. Капитан Блэкстоун следил за моими потугами.
– Тренируйся, – сказал он. – Офицер не должен выглядеть испуганным или напряженным – это заразно. А теперь скажи-ка, Джонни, в чем нуждается твой взвод. Про пустяки не надо, мне неинтересно, во всех ли шкафчиках уставное количество носков.
Я лихорадочно зашевелил мозгами:
– Гм… Известно ли вам, что лейтенант Сильва собирался дать Брамби сержанта?
– Известно. Твое мнение?
– В личном деле отмечено, что вот уже два месяца Брамби исполняет обязанности командира секции. Никаких нареканий.
– Я имел в виду рекомендацию.
– Да, с… Виноват. Я не видел, как он работает на грунте, поэтому не могу оценивать объективно. В десантном трюме все герои. Но я считаю так: он слишком давно на временной должности и теперь нельзя его опустить на предыдущую ступеньку. Надо либо дать Брамби перед высадкой третий шеврон, либо по возвращении отправить его в ППП[8]. Причем как можно скорее.
– Ох и щедрый же третий лейтенант пошел, – проворчал Блэки. – Моими «мерзавцами» разбрасываться…
Я залился краской:
– И все же это слабое звено во взводе. Нужно повысить Брамби или отослать с первым же встречным транспортом, не возвращая на прежнюю должность. Иначе парень скиснет, и от него будет мало проку. Не можем дать шеврон – значит, надо перевести. Для Брамби это не унижение, а реальный шанс стать сержантом в другой команде. Здесь же – тупик.
– В самом деле? – Если Блэки и иронизировал, то лишь самую малость. – Ладно, спасибо за столь компетентный анализ. А теперь напряги-ка дедуктивное мышление и объясни мне, почему лейтенант Сильва не отправил Брамби в ППП три недели назад, когда мы встали на орбиту Заповедника.
Я поразмыслил над услышанным. Решив расстаться с подчиненным, командир должен это сделать при первой же возможности и без предупреждения. Наставление утверждает, что так будет лучше для всех: и для начальника, и для переводимого, и для подразделения.