Я медленно проговорил:
– Капитан, в то время лейтенант Сильва уже болел?
– Нет.
У меня сложилась картинка.
– Капитан, я предлагаю безотлагательно повысить Брамби.
У Блэкстоуна взлетели брови.
– Минуту назад ты предлагал от него избавиться как от балласта.
– Не совсем так. Я говорил: или-или, но сам не знал, какой вариант правильный. А теперь знаю.
– Продолжай.
– Очевидно, лейтенант Сильва толковый командир…
– Толковый? Ха! К твоему сведению, в «Форме тридцать один» у нашего Шустрого Сильвы по всем позициям одинаковая аттестация: «Отлично. Рекомендуется к повышению».
– Что он толковый, понятно хотя бы потому, – продолжал я, – что мне достался хороший взвод. Почему такой компетентный офицер не повысил подчиненного? Причины могут быть самые разные, но с сомнениями Сильвы, изложенными в письменном виде, я не ознакомлен. Если он не порекомендовал произвести Брамби в сержанты, то, по логике, не хочет держать его в команде. Следовательно, должен был убрать его с корабля при первой возможности. Но не убрал. Получается, он все-таки собирался повысить Брамби. Но мне непонятно, почему он не сделал этого три недели назад, чтобы на Заповеднике парень носил три шеврона.
Капитан ухмыльнулся:
– Это потому, что ты не считаешь меня толковым офицером.
– Сэр?.. Виноват.
– Не важно. Ты понял главное – «Кто малиновку убил», и я не жду от желторотого кадета, что он мигом постигнет секреты нашей кухни. Слушай, сынок, и мотай на ус. Пока не закончится война, никого не повышай на пути к базе.
– Гм… Почему, капитан?
– Ты сказал, если не повысить Брамби, то надо отправить его в ППП. Но ведь если бы мы его повысили три недели назад, ему бы пришлось там побывать. А знаешь, какие хваткие ребята в отделе младшего комсостава? Загляни в папку с разнарядками – от нас требуют двух сержантов для инструкторской службы. Но у меня нехватка личного состава – взводный сержант отбыл в ШКО, место бак-сержанта вакантно, – так что я вправе отказаться. – Он недобро осклабился. – Сынок, это грязная война – твои же товарищи по оружию так и норовят умыкнуть у тебя лучшие кадры. – Капитан вынул из стола два листа бумаги. – Читай.
Сначала я прочел служебную записку Сильвы, он предлагал капитану Блэки произвести Брамби в сержанты. На ней стояла дата месячной давности. Второй лист – свидетельство о присвоении звания – капитан подписал на следующий день после нашего отлета с Заповедника.
– Устраивает? – спросил он.