– А? Ну да, конечно!
– Я ждал, когда ты найдешь во взводе слабое звено и объяснишь мне, что нужно делать. С задачей ты справился, хотя опытный офицер разобрался бы куда быстрее, просмотрев штатное расписание и личные дела. Не расстраивайся, опыт – дело наживное. Давай-ка напиши мне служебную записку, как Сильва, и поставь вчерашнее число. Через взводного сержанта передай Брамби, что ты его представил к третьему шеврону, а Сильву не упоминай. Будто мы не знали, что лейтенант уже давно решил повысить парня. А я, когда выдам Брамби свидетельство, сообщу, что оба командира рекомендовали его независимо друг от друга, ему будет приятно. Вопросы?
– Есть вопрос… Не по организации… Если только лейтенант Сильва не планировал повысить Найди, зама Брамби. В этом случае нам бы стоило дать ланс-капрала кому-нибудь из рядовых первого класса. Тогда бы появилась возможность повысить четырех рядовых до первого класса – три вакансии уже есть. Я не знаю, стараетесь ли вы держать штат полностью укомплектованным.
– Может выйти так, – мягко заговорил Блэки, – что кое-кто из этих парней недолго будет радоваться повышению. Позволь напомнить: мы, «мерзавцы Блэки», не повышаем рядового до первого класса, пока он не побывает в бою. Реши вопрос с твоим взводным сержантом и дай мне знать. Это не горит… так что заходи сегодня вечером, в любое время до отбоя. Что-нибудь еще?
– Да… Капитан, мне не нравится ситуация со скафандрами.
– И мне она не нравится. И всем взводам.
– Насчет других взводов не знаю, скажу за мой. У нас пять новых скафандров для салаг, четыре только что из ремонта, два на этой неделе списаны, ждем замену со склада. Не представляю, как Кунья и Наварра успеют разогреть такую уйму. А ведь у них еще сорок один скафандр на плановом тестировании, и уложиться надо в расчетный срок. Даже если не возникнут новые проблемы…
– Обязательно возникнут – по-другому не бывает.
– Да, капитан. Но только на разогрев и отладку нужно двести восемьдесят шесть человеко-часов плюс сто двадцать три – на регламентную проверку. А времени всегда уходит больше.
– И что же, по-твоему, можно сделать? Если другие взводы управятся раньше срока, они вряд ли откажутся тебе помочь. В чем я лично сомневаюсь. И не вздумай просить помощи у «росомах». Скорее всего, это нам придется им помогать.
– Э-э-э… Капитан, мне сложно понять, как вам видится ситуация со скафандрами, тем более что вы приказали лишний раз не соваться в расположение взвода. Но в бытность мою капралом я занимал должность помощника сержанта, ответственного за вооружение и экипировку.
– Продолжай.
– Может, и не совсем по праву занимал – я ведь не учился на спеца по матчасти. Но тот сержант был мною доволен, и, если разрешите, я возьму на себя разогрев новых скафандров или отладку старых, а у Куньи и Наварры появится время для возникающих проблем.
Блэки откинулся в кресле:
– Сынок, я тщательнейшим образом изучил наставления… и нигде не прочел, что офицеру нельзя пачкать руки. – Ухмыльнувшись, он добавил: – Об этом я упоминаю по той единственной причине, что кое-кто из молодых джентльменов, побывавших здесь, пытался спорить, апеллируя к этим наставлениям. Ладно, найди себе комбинезон – не обязательно марать форму заодно с руками. Ступай в корму, сообщи взводному сержанту насчет Брамби и вели подумать, кем заполнить дыры, если я соглашусь с твоим предложением. Еще скажи, что ты теперь по уши в матчасти, все остальное – на нем. Появятся вопросы – пусть идет к тебе в оружейку. Не упоминай, что я тебя консультировал, просто распорядись. Понятно?
– Так точно, с… Да, понятно.
– Вот и хорошо. Приступай. Будешь проходить через игральный зал, передай мое почтение Рыжику, и пусть он сейчас же тащит сюда свою ленивую тушу.
Следующие две недели я трудился, как никогда в жизни. Даже в учебке не приходилось так круто вкалывать.
На обслуживание матчасти я тратил десять часов в сутки. Какое-то время уделял математике – отказаться от занятий со шкипером было невозможно. Завтрак, обед и ужин – еще полтора часа. Плюс минимальное жизнеобеспечение: бритье, мытье, застегивание пуговиц, беготня за корабельным оружейником – за десять минут до построения он наконец откроет прачечную и позволит забрать чистые мундиры. (На флоте действует неписаный закон: хозяйственный отсек, в который тебе надо срочно попасть, должен быть на замке.) Обход постов, строевой смотр, проверка жилых помещений и прочая рутина – это еще час.
Ко всему прочему я был «Джорджем». В каждой части имеется «Джордж», самый младший офицер для самых разных поручений. Физподготовка, почтовая цензура, спортивное судейство, обеспечение учебного процесса, помощь в заочном образовании, досудебное расследование воинских преступлений, касса взаимопомощи, вещевой склад, хранение секретной документации, дежурство по солдатской столовой и так далее, до умопомрачения.