– Вижу, первое отделение Куньи уже почти на позиции. Это отделение придется разделить – нам нужно наблюдать за воронкой. Выровняй тактическую плотность, пусть Брамби возьмет еще четыре мили в глубину.
Я мрачно подумал, что вынужден уж слишком тонким слоем размазать масло. И так было четырнадцать квадратных миль на бойца, а теперь ему придется контролировать семнадцать. Тогда как жуку с лихвой хватает норы пятиметрового диаметра, чтобы выбраться на поверхность.
– Кратер горячий? – спросил я.
– Кромка – красный янтарь. Я туда не заходил, сэр.
– И не заходи. Держись на безопасном расстоянии. Потом его проверю.
Янтарно-красное излучение незащищенного человека убивает моментально. Пехотинец в скафандре может продержаться довольно долго, но если кромка кратера так сильно разогрета, то на его дне у человека вскоре изжарятся глазные яблоки.
– Скажи Найди, чтобы отправил Малана и Бьорка к янтарной зоне, надо поставить там прослушку.
В первом отделении двое из пяти новичков. Салага непоседлив, как щенок, ему всюду надо ткнуться носом.
– Передай Найди, что меня интересуют две вещи: движение в кратере… и шумы в земле вокруг него.
Мы не пошлем пехотинцев в нору, зная, что там их ждет гибель от радиации. Но жуков излучение не испугает, если они увидят шанс добраться до нас.
– Пусть Найди мне докладывает… В смысле, и тебе, и мне.
– Да, сэр. – И взводный сержант добавил: – Разрешите предложить?
– Конечно. В следующий раз не проси разрешения – время дорого.
– Наварра справится с остатком первой секции. Сержант Кунья может отвести отделение к кратеру и освободить Найди для контроля за прослушкой.
Я понял мысль моего замка. Найди, свежеиспеченный капрал, еще ни разу не высаживался в качестве командира отделения. Вряд ли стоит его держать на самом опасном участке зоны «Черная-1». Взводный сержант хотел убрать Найди в тыл по той же причине, по которой я решил отправить туда салаг.
Знает ли он, о чем я думаю? Ведь это мой дублер, и скафандр на нем тот самый, что он носил в бытность свою батальонным штабистом у Блэки. И у его рации на один канал больше, чем у меня. Всего на один, но это канал приватной связи с капитаном Блэкстоуном.
Не исключено, что канал сейчас включен и командир слушает нас. Взводный сержант явно не одобряет внесенные мною в диспозицию коррективы. Если не внемлю его совету, сию же минуту может прозвучать раздраженный голос Блэки: «Сержант, принимайте командование. Мистер Рико, вы отстранены». Но… капрал, которому не дают управлять его отделением, – не капрал. А командир взвода, ставший для своего заместителя куклой чревовещателя, – это пустой скафандр.
Я не мусолил эти мысли. Едва они промелькнули в голове, последовал мой жесткий ответ:
– Я не могу выделить капрала, чтобы нянчился с двумя молодыми. И сержанта, чтобы командовал четырьмя рядовыми и лансом.
– Но…