Стражник повёл бровью, а затем вежливо, с поклоном и без подначки, предложил пройти и открыл дверь. Внутри Ане понравилось: рубленные из цельных стволов стулья и столы, бронзовые светильники, шкуры и ковры, много оружия. Всё добротное, не затёртое. И запахи… Если бы Ан посетил «Бесов лог», остался бы доволен готовкой, точно!
«Разбойник» сразу не ушел. Кивнул румяному мужику, присматривающему за очагом, поймал ответный взгляд. Провёл Ану, усадил. Шёпотом спросил — каша или мясные обрезки? Принёс квас, пожелал хорошего вечера и лишь затем откланялся.
В зале кроме Аны ужинали трое, все за одним столом. Ана прикрыла глаза и поёжилась. Было до боли странно не ждать вервра и не заказывать для него крольчатину, не переживать: а ну как Ан придёт в дурное настроение и возьмётся принюхиваться? Или хуже, станет невнятно ворчать: люди за тем столом или людишки? Шугануть или не заметить?
Кашу принесла дородная женщина средних лет. Одета она была роскошно, не для села. Дешевый заказ не бросила, как подачку. Да и каша — видно, что не со дна котла её соскребли! Зажарили до хрустящих корочек, подали в пузатой глиняной чашке, украсив маринованными грибками по краю — как бусинами. Ана вдохнула шкварчащий пар и вдруг поняла, как она голодна, вцепилась в трезубую вилку — и забыла рассматривать зал.
— Селяночка, — по плечу щекоткой прошёлся тупой широкий ноготь. Ана вздрогнула от неожиданности и молча выслушала нетрезвую скороговорку: — Золота вдоволь, платье и бусы, приглашение на бал, место в моей карете, всё тебе. Бывает, вишь ты, любовь с первого взгляда!
— Бывает, — серьёзно согласилась Ана, вдруг припомнив, что Бара в Корфе, и наверняка ждет, и будет очень расстроен…
Ана облизала вилку и сыто откинулась на спинку стула, умягчённую меховой подушечкой. Из-под ресниц и чёлки смотреть на назойливого ноба было несложно. Он не вызывал ни раздражения, ни удивления. Понятный, обычный… Средних лет, с брюшком. Взгляд сытый и сальный, но лени в нем больше, чем жадности.
В дальней стене без скрипа приоткрылась дверь, в зал шагнул пожилой человек — сухонький, неприметный. Крадучись он прошмыгнул на свободный стул напротив Аны. Бесцветные глазки сморгнули, ладошка погладила столешницу — и возле пальцев вроде бы сама собой возникла кружка пива.
— Она не из правого крыла, уважаемый гость, — негромко молвил человечек. — Она, как и вы, наш уважаемый гость. Меня пригласила к столу, о вас не было ни словечка. Ваш ужин готов, вепрятина вот-вот поспеет, кушайте. Вон ваш стол.
— Тут трактир, тут гости и просят, и требуют! Нечего меня гнать, — жадности во взгляде стало больше, чем лени. — А ты…
— А я исполняю пожелания, её и ваши, — любезно осклабился серый человек. Прямо глянул на Ану. — Что-то в вас чуется, гостьюшка. Гляжу и знаете… молодею.
— Бесов дядюшка, — Ана привстала, поклонилась. — Ух и хорошо у вас! Думаю, что он бы так решил, бес то есть. Вы и правда его знали, и вы ушли от него?
— Да, — коротко кивнул серый человек.
— Ушли и не жалели? Ну, он-то отпустил, вы же не кролик. Но после эти… людишки всякие, они вас что, тоже отпустили?
— Ушел и каждый день жалел, как иначе, — «дядюшка» внимательно глянул на гостью. — От людишек, тут вы правы, откупиться встало дороговато. Людишки вроде гнуса, от них одна морока. А бес… да что рассказывать! Позвольте вопрос: ему бы здесь понравилось, уверены? Я иной раз в зиму заслышу вой метели и тут вот вздрагивает… Вас угостить крольчатинкой? И дикие есть, и породные. Можно подать свежатину или прожарить, как угодно.
— Нет, мне довольно каши, очень вкусно, — смутилась Ана.
По столу грохнул тяжелый нобский кулак. «Дядюшка» скорбно опустил уголки губ. Ана покосилась на багровеющего ноба и подмигнула ему, вдруг разозлившись.
— Платье, бусы и бал? Прямо сказочка о сиротке. Я иду в сторону Тосэна и не спешу. Догонишь, устроишь, что обещал сгоряча… сыграем в сказочку. — Ана напоказ надула губы. — У кого и спросить, что за штука — любовь? Бара от такого вопроса вспыхнет, папа поскучнеет и меня свернёт в рогалик, Эмин начнёт заунывно читать врачебный трактат. Ни пользы. — Ана опустила глаза, пряча раздражение. — Ни интереса.
— Так значит утром поедем в Тосэн, — приятно удивился ноб.
— Гм… — замялся «дядюшка». — Гостья, мне тоже надо бы в город. Вас в Тосэне никто не ждёт? Хотя так было бы…
ebooksa