Он перевернулся на правый бок, закрыл глаза, и так ему стало тепло, мягко, будто окунулся в теплую Зорянку. Река ворчит, лижет его своими волнами, не пускает на середину, где бьют родники, где глубина с головой. Под шум дождя Аким вскоре заснул. И такой сон ему приснился, что в дрожь бросило его. Вдруг видит он себя на берегу реки. Глядит, а из камыша весь в зеленой тине выходит Петька. У Акима так и опустились руки. А сын смеется:
«Что, не признал? За три года я изменился?»
«А что это у тебя за одежда? Вся зеленая — и брюки, и рубашка, и картуз…»
«Маскировка, отец…»
«Какая еще маскировка? От родного отца прячешься?»
«От соседей прячусь. Не хочу, чтобы меня увидели Марфа или Зоя. Для них я погибший…»
Настойчивый стук в окно разбудил Акима. Он сбросил с себя одеяло, поднялся с кровати, но к окну не подошел. Сидел на кровати, сидел не двигаясь, глядя на окно. С минуту было тихо, только дождь шумел во дворе, потом раздался стук — резкий, требовательный.
— Кто там? — спросил Аким, напряженно всматриваясь в темное окно.
— Это я, отец…
У Акима сердце зашлось. Это был голос Петьки. Аким молодцевато соскочил с постели, но к окну близко не подошел. Он ждал, когда снова с ним заговорят. Во дворе залаял Серко, потянув за собой длинную цепь, потом Аким отчетливо услышал, как пес ласково завизжал, заскулил.
Аким снял со стены ружье, загнал в ствол патрон и, не зажигая в комнате света, подошел к окну. Вгляделся. Далекий горизонт уже набухал синью. У окна кто-то был, потому что сломан подсолнух, чьи-то следы.
«Неужто почудилось?» — Аким хотел было повесить на место ружье, но послышался стук в дверь. Серко не лаял, значит, кто-то из своих.
— Кто там? — спросил Аким, стараясь не дышать.
— Отец, это я. Петр… — послышалось за дверью.
У Акима мигом голова затяжелела, голос куда-то пропал, хочет заговорить — и не может; какая-то тяжесть появилась во всем теле. Он шагнул к двери и застыл у дивана.
— Петька, ты, что ли?
— Я, отец.
— С того света?
— Да нет же, отец. Я вовсе и не был там. Катер затонул, а я выбрался на берег…
Аким поставил в угол комнаты ружье, зажег в коридоре свет и открыл засов. На пороге стоял его сын. Зарос весь, борода рыжая, как жито. Улыбнулся, обнял отца и поцеловал.
ebooksa