— Вот что непонятно, — проговорил он. — Почему Мери Мередит, бывшая при жизни олицетворением безупречной доброты, распространяет вокруг себя такой зловещий холод?
— Вот именно, — поддержал его я. Макс точно сформулировал вопрос, в который всегда упирались наши с Памелой рассуждения, отчего мы и начинали как выражалась моя сестра, «выписывать восьмерки».
Ингрем быстро ответил:
— Могу объяснить.
Он наклонился вперед, с интересом наблюдая, как мы отнесемся к сказанному.
— Думаю, что во всех своих выводах вы допускаете принципиальную ошибку. Вы считаете, что ощущение холода и панического страха вызвано злонамеренностью призрака, а источник злонамеренности связываете с тем, как Мери Мередит умирала. Так ведь?
— Да, именно так, — подтвердил я.
— Но ведь это совсем необязательно! — Минуту он помолчал, желая убедиться, что мы его слушаем Разумеется, мы были — само внимание. — Вы не учитываете свойства эктоплазмы — наружного слоя протоплазмы клетки, — сказал он. — А ведь вы, наверно, знаете, что для того, чтобы призрак мог материализоваться, он должен извлечь определенное количество энергии из плоти присутствующих. Именно это и произошло прошлой ночью.
— У меня действительно было такое ощущение, будто из меня высасывают все жизненные соки, — сказал Макс.
— А это ощущение, — продолжал Ингрем, — вызывает физический страх, который передается мозгу, и человека охватывает паника. Думаю, вы согласитесь со мной? Так что не следует считать это проявлением злобных устремлений призрака.
— Да, что касается панического ужаса, его я испытал сполна, — подтвердил я.
Памела закивала головой:
— И я тоже, но, как хотите, мистер Ингрем, мне этот холод все равно кажется зловещим.
Я удивился ее упорству. Ингрем блестяще изложил свою точку зрения, разъяснил аномалию, о которую разбивались все наши представления.
— Смотрите! — воскликнул Ингрем. — Таким чувствам поддаваться опасно!
Памела молчала. Я видел, что идти на попятный она не собирается.
— А по-моему, вы великолепно во всем этом разобрались, — сказал я.
Макс продолжал упорно размышлять:
— Но скажите, пожалуйста, — обратился он к Ингрему, — почему же при других видениях чувство холода не возникает? Например, когда Мери была со Стеллой в детской?
— Боюсь, что свидетельства Стеллы лучше исключить, на ее подсознание слишком сильно воздействовала атмосфера комнаты.
ebooksa