Зрячие

– Я как раз только начал свой рассказ, – отставив опустевшую чашку в сторону, произнес шериф. – Пока коронер занимался изучением останков, я решил покопаться в полицейских сводках, чтобы понять, как и откуда в окрестностях Браун Брик могла взяться такая кипа человеческих костей. Заодно я изучил исторические архивы, относящиеся к периоду основания города.

– И что вы узнали? – Хантер скрестил ладони на груди, подавшись вперед. – Есть сведения, указывающие на это захоронение?

– Да, Лонг, не тяни резину, – раздраженно прокряхтел Джексон. – Нам с Хантером сегодня еще предстоит романтическая прогулка в компании Бейкера.

Шериф обиженно покосился в сторону лысоватого мужчины. Очевидно, он не собирался торопиться со своим рассказом и надеялся всласть посмаковать каждую деталь, которую ему удалось откопать. Однако суровое выражение лица Джексона разрушило в пыль все его далекоидущие планы.

– Значит, так, – невесело вздохнув, начал Томас Лонг. – Как мы и предполагали, найденные в шахтах останки оказались достаточно древними. Коронер подтвердил, что фрагменты человеческих скелетов пролежали в земле несколько сотен лет. Вот почему я подумал, что мне не помешает перерыть исторические заметки тех времен, когда Браун Брик еще только начинал свое существование.

– Это логично, – кивнул детектив. – Ваши поиски увенчались успехом?

– Да погодите вы, Хантер, – перебил мужчина в походном костюме. – Так чьи же кости мы все-таки обнаружили в шахтах? Какие выводы сделал коронер?

Под потолком насквозь пропахшего зернами кофе кабинета повисла секундная пауза. Все четверо отчетливо услыхали, как сидевшая в холле секретарша с гулким треском вдавливает клавиши печатной машинки, методично набирая текст.

– В своем отчете коронер предположил, что кости могли принадлежать индейцам, – понуро ответил шериф. – На это указывает форма черепа и длина бедренной кости. А также состояние зубов и…

– Значит, в каменоломне мы наткнулись на скудельницу краснокожих? – изумленно протянул Джексон, хлопнув себя ладонью по колену. – Но откуда она там взялась? Я не слышал о том, чтобы в пределах Браун Брик когда-либо хоронили индейцев.

Нахмурившись, Хантер уставился в лицо Томаса Лонга. В воздухе крошечного кабинета повисло ощутимое напряжение. Казалось, еще немного – и вокруг начнут проскальзывать искры.

– Ничего такого в полицейских сводках я не нашел, – подтвердил шериф. – Ни одного упоминания о братской могиле или каких-либо других массовых захоронениях на территории города.

– Но ведь откуда-то эти кости здесь все же появились, – топнув ногой по полу, прохрипел Джексон. – Не могли ведь краснокожие сами взять и запрыгнуть в общую яму?

– Я не нашел упоминаний об этом в исторических архивах, – терпеливо пояснил Лонг. – Однако вот что я обнаружил, когда изучил путевые заметки некоего капрала Ричардсона…

Подхватив со своего стола стопку пожелтевших бумаг – тех самых, в которых еще недавно копошился Джексон, шериф протянул их Илаю Хантеру.

– Как я выяснил из его очерков, он был в составе американских солдат, сопровождавших племена индейцев во время их переселения на новые земли, – продолжил Томас Лонг. – Точнее сказать, самопровозглашенных американских солдат, ведь в те времена государство еще только начинало свою историю…

– Давай без ненужных экскурсов в прошлое Америки, – оборвал его Джексон. – Ближе к делу, Лонг!

Прислушиваясь к разговору, Хантер одновременно пролистывал рассохшиеся от времени толстые листы, на которых поблекшими чернилами тянулись ровные строчки, написанные от руки. Казалось, что всего одно неосторожное движение – и они обратятся в прах, рассыпавшись на тысячи грубых ворсинок.

– Ричардсон пишет, что индейцев перегоняли как скот, – вновь пробежав глазами по витиеватым буквам, проговорил детектив. – Людям не позволяли замедляться и насильно гнали вперед. Слабые и старые индейцы умирали по дороге, и обыкновенно их просто сбрасывали в траншеи, наспех вырытые по пути.

– Не удивлюсь, если копать заставляли тех, кто остался в живых, – сипло прогудел Джексон, почесав лысину. – Американцы – удивительно циничный народ.