Біль здавався неймовірним, шокуючим — витримати таке катування у звичайному стані було б неможливо, — але Герман сприймав події відчужено, мов спостерігач, що стежить через підзорну трубу за розвагами середньовічної інквізиції, коли та присмажує на багатті мученика, що звивається, як хробак.
Потім у його відчуттях щось змінилося.
Кінець?
Чи…
ТИ ПЕРЕСТУПИВ МЕЖУ, ГЕРМАНЕ
ТИ —
Герман раптово зрозумів, що біль кудись зникає. За якийсь час він несподівано усвідомив, що продовжує…
Біль замінило якесь оніміння, що створювало відчуття підвішеності в НІДЕ.
Нарешті Герман розплющив очі і побачив, що досі лежить на підлозі вітальні. Крізь штори в кімнату вже проникали перші нерішучі промені сонця.
З кухні чувся звук води, що лилася в раковину; очевидно, з вечора кран залишився незакритим. У вітальні горіла люстра. Усе виглядало надто буденно: господарі дуже квапилися на вечірній потяг і забули закрити крани й виключити світло.
Герман поворухнувся — стиснув долоню в кулак. Це вдалося на диво легко. Наскільки він міг судити, м’язи скорочувалися нормально. Одночасно він відзначив, що цілком позбавлений відчуття дотику.
Герман узявся розглядати руку — вона мала дивний, дещо гротескний вигляд: нагадувала надуту гумову рукавичку й за розмірами була вдвічі більшою. Шкіра натягнулася, як барабан, і покрилася розпливчастим візерунком червоно-синьо-лілових плям.
Неймовірно: він залишався ЖИВИМ!
Намагаючись переконатися в реальності того, що відбувається, Герман, важко підводячись, сів. Болю не відчував, точніше, не відчував абсолютно нічого, немов його тіло було накачане новокаїном.
Але в цю мить щось нестерпно стисло його череп. Герман захрипів, до горла підкотився величезний клубок болісної нудоти, що, здавалося, піднімалася з бездонних глибин його власного тіла.
Приступ нагадував той, що схопив його в машині пам’ятної ночі Похоронного Турне…
Через декілька секунд Герман знову пpoвaлився в чорну прірву…
Щось надоїдливо дзижчало біля самого вуха.
Герман розплющив очі. В кімнаті досі горіло світло, за вікном — темрява…
Скільки він був без свідомості?..