Герман, не розуміючи що сталося, кілька хвилин дивився на голову мертвого собаки, потім щось у пам’яті почало прояснятися. Він більш-менш пам’ятав розмову з батьком, пекельний біль, коли почався приступ, але що стосувалося собаки, точніше, його голови…
Виникало враження, наче спогади, пов’язані з нею, належали комусь іншому — настільки дивно відсторонений мозок відтворював окремі деталі цих картин. Це було схоже на фільм, назва якого стерлася з пам’яті. Зберігся єдиний «кадр»: бездомний дворняга, прив’язаний до лавки за задню лапу мотузкою для білизни, ймовірно, дітьми заради забави. Коли Герман до нього наблизився, шерсть на спині собаки стала сторчма, однак він не видав ні звуку — здається, намагався заскиглити, але… не посмів? Не зміг? Про те, що сталося далі, Герман міг тільки здогадуватися.
Він відвернувся від неприємного видовища в кутку вітальні, але продовжував лежати на спині, намагаючись привести в порядок думки. Недавній приступ не залишив після себе болю, однак у відчуттях Германа з’явилися нові інтонації…
Раптом у голові озвався завжди впізнаваний голос Незалежного Експерта:
«Знаєш, що це все означає? Інколи ти цілком утрачаєш над собою контроль… Твоє перетворення ще не закінчилося — воно
Тирада Експерта пройшла повз свідомість Германа — його увага була прикута до дивного звуку, що заповнював навколишній простір — шиплячого і трохи потріскуючого — щось схоже він чув у дитинстві, коли підносив вухо до склянки із молочним коктейлем, який щойно збили міксером.
Вмить Герман зрозумів, що джерелом цього дивного звуку є його тіло.
Воно відчутно, рази у два, зменшилося в об’ємі, немов висохло. Пожовтіла шкіра зморщилась, як поверхня повітряної кулі; місцями вона звисала величезними пластинчастими струпами. Коли Герман почав підводитися, струпи посипалися з нього, як стара штукатурка — від них і чувся той неголосний шиплячий звук. На підлозі залишився слід, який повторював обриси його тіла.
Потім Герман виявив, що здатний рухатися з незбагненною швидкістю. А в наступні три дні, коли процес нового перетворення завершився, він мимоволі став нагадувати собі щось проміжне між гігантським двоногим павуком і воскреслою мумією.
Його шкіра стала схожа на броню, що обтягає тіло, як панцир, зберігаючи еластичність лише в районі рухомих частин — на згинах ліктів, колін, пальців і так далі.
Тепер Герман почував себе надзвичайно сильним і швидким — кращим, аніж будь-коли досі. Його більше не цікавило, скільки ще протягне організм, позбавлений їжі й води. І зовсім не хвилювало майбутнє.
Пізнього вечора 28 вересня він залишив Притулок.
До району, де проживав хірург Лозинський, Герман добрався в кілька разів швидше, ніж розраховував, складаючи по карті майбутній маршрут. Потім відшукав його вулицю, будинок, вікна і, сховавшись у кроні великого каштана, застиг у чеканні.
Герман не особливо задумувався над тим, чи здатний він прикінчити лікаря разом із дружиною. Чи з ким-небудь іншим, хто міг виявитися поруч. Він розглядав ситуацію з байдужою раціональністю павука, що квапиться до жертви на іншому кінці павутини.
Часом він відчував роздвоєність і якесь незрозуміле занепокоєння. Обидві половини його Я виступали за смерть Лозинського, але мотивації в них були різні.
Перше, природне, Я Германа, вимагало лише сліпої відплати, друге — вивільнене з якихось глибин його розуму — наполягало на смерті лікаря, використовуючи мотив першого як привід. Воно відкрито прагнуло убивати — вимагало жертвоприношення, як огидне малюсіньке божество, що поселилось у нього в голові. І чим далі, тим більше місця займав цей кривавий божок у його свідомості. А деколи, як уже з’ясувалося, він міг і цілком узяти Германа під свій контроль.
Перше Я щодень слабшало, зменшувалося, без опору відступаючи перед божком.
Глава у главі
…Він вічно перебував у цілковитій пітьмі й лише іноді дивився на світ Його очима з допомогою
Він міг бути всім і нічим водночас; він часто помилявся, але частіше виявлявся правий. Він легко знаходив рішення складних дилем, але був не здатний осягнути суть простих речей.
ebooksa