— Знайдіть найкращих психотехніків. Хай вони займуться Майклом Фартінгвортом і виявлять… чому навколо нього трапляються нещастя. Позачергово.
Минуло близько тижня, перш ніж робот-секретар доповів:
— Дозвольте потурбувати вас, сер? Позачергове повідомлення.
Бул Андервуд зітхнув, відвернувся від зоряної карти, яку вивчав разом з двома генералами зоряної піхоти. Відпустив їх і сів до столу.
Екран відеотелефону засвітився, і з нього глянув цивільний.
— Доктор Даклос, — відрекомендувався він. — У справі курсанта Майкла Фартінгворта.
— Гаразд, — прогарчав головнокомандувач. — Докторе, що там коїться з молодим Фартінгвортом?
— Хлопець цей — концентратор нещасть.
Бул Андервуд сердито зиркнув на нього.
— Що він таке?
— Концентратор нещасть, — повторив помітно вдоволений доктор. — Є ознаки того, що він найпоказовіший випадок в історії медицини. Неймовірно цінний матеріал. Ніколи в моїй практиці я не…
— Перепрошую, докторе. Я не фахівець. Що таке концентратор нещасть?
— Ах, так. Сказати коротко, нез’ясовне явище вперше помічене страховими компаніями в дев’ятнадцятому і двадцятому сторіччях. З концентратором нещасть, або рідше з особами, які перебувають поблизу нього, неприродно часто трапляються нещастя. У випадку Фартінгворта вони відбуваються з людьми, що його оточують. Сам він завжди лишається неушкодженим.
Головнокомандувач не вірив своїм вухам.
— Ви маєте на увазі, що є люди, з якими без жодних явних причин трапляються нещастя?
— Саме так, — кивнув головою Даклос. — Більшість випадків можна пояснити: у людини підсвідомо спрацьовує бажання смерті, і концентратор прагне самозруйнування. Проте, наука ще не виявила, які сили діють у особи найрідкіснішого типу, зразком якого є Фартінгворт, — експресивне знизування плечима виказало галльське походження доктора. — Було зроблено припущення, що тут діють тільки закони випадковості. Але тоді, на противагу концентратору нещасть, має бути людина, якій надзвичайно щастить. Проте…
Спідня губа головнокомандувача видовжилася майже кровожерливо.
— Послухайте, — урвав він доктора. — Чим тут можна зарадити?
— Нічим, — відповів Даклос, його плечі знову піднялися й опустилися. — Концентратор нещасть, як правило, явище виняткове. Не завжди, але як правило. На щастя, такі люди народжуються вкрай рідко.
— Вкрай рідко, — простогнав головнокомандувач. — А що робили страхові компанії, виявивши такого концентратора нещасть?
ebooksa