Відтак підвівся, довго слухав, ніби розумів мову дерев, потім узяв з землі суху гілку і, ставши на коліна над нею, тернув сірником. Смолисте дерево враз спалахнуло, випустивши чорний дим. Метис довго дивився на вогонь невидющими очима, далі скочив на ноги, підняв смолоскип над головою, розганяючи кажанів, і кинувся в діл.
Цієї ночі Хараламб вартував на березі, а Ієремія на палубі.
Зненацька Хараламбові здалося, ніби в будиночку відбувається щось дивне. Він прислухався. Трохи пізніше двері там хряснули, і Блек Педро з ревом подався до лісу. Це був саме він, а не хтось інший, бо моряк добре знав його голос. Вирішив про всяк випадок попередити брата — хай пильнує.
А згодом закричав уже Ієремія:
— Гей, брате, ти бачиш вогонь угорі в лісі?
Від річки не було видно схилу гори. Хараламб відійшов трохи вбік і справді побачив вогонь, що метався в лісі.
— Розбуди-но хлопців! — крикнув він, охоплений неспокоєм.
Герасім спав у трюмі, хоч йому ніхто не забороняв зараз спати по-людськи в носовій каюті, коли не було Аднани.
— А Ісмаїл де? — спитав стерновий. Ієремія знизав плечима.
— Ага! — здогадався Герасім. — Він, мабуть, у каюті капітана. Бачиш, кубрик йому не підходить, хоче спати по-панському!
І справді, Ісмаїл спав на койці Антона Лупана.
Бідолашний Ісмаїл!.. Хтозна, які передчуття вимусили його випробувати завчасу це ліжко! Адже невдовзі він знову лежатиме тут, порешечений кулями…
А тим часом смолоскип метався між дерев, наближаючись до краю лісу, потім підлетів до плоскогір"я над будиночком, хитнувся туди-сюди, зник за будиночком, і від того темінь стала ще непрогляднішою.
«Даремно тільки людей підняв! — докорив сам собі Хараламб. — Тепер не переслухаєш…»
Але не встиг він додумати до кінця, бо дах будиночка перетворився в омах полум"я, зачервонивши хмари в небі й дерева в лісі.
Хараламб метнувся бігцем униз.
— Герасіме, Ісмаїле!..
Шлюпка «Сперанци» наближалася швидко. Чувся плескіт води і дихання людей, що налягали на весла.
Шугнуло ще одне полум"я біля будиночка. Це вже горів склад.
— Швидше, хлопці! Він, мабуть, п"яний, як завше, і спить!
ebooksa