У серці Африки, або Пригоди Аллана Квотермейна

“Шановний пане!

Коли я поміщав свої гроші в золотопромислові/ компанію “Щира довіра”, я знав, що кладу їх у надійне місце. Тепер, одержавши від вашої довіреної особи чек, за яким мені до копійки сплачується все, що я вклав у справу, я можу сказати одне: хай благословить вас Бог, містере Квотермейне!”

Я взяв другого листа, третього, четвертого. Скрізь було приблизно одне й те саме.

Нічого не розуміючи, я вийшов на ґанок, де натрапив на Ханса, що тримав у руках листа, якого він попросив мене прочитати йому.

Лист був від відомого місцевого нотаріуса.

“Посилаючи вам,

— писав він, —

від імені Аллана Квотермейна, есквайра, чек на шістсот п’ятдесят фунтів — така сума стоїть на вашому рахунку в книгах золотопромислової компанії “Щира довіра”, ми маємо честь просити вас підписати і повернути нам розписку”.

І до листа долучався чек на шістсот п’ятдесят фунтів!

Я пояснив Хансові, в чому справа, і додав:

— Ти одержав свої гроші назад, але я не посилав їх і не знаю, звідки вони.

— Це гроші, баасе? — запитав Ханс, підозріло розглядаючи чек. — Це дуже схоже на той папір, за який я заплатив гроші.

Я знову пояснив Хансові значення чека.

— Добре, — сказав він, — хай баас заховає цей папір у себе, інакше мені захочеться купити джину.

— Ні, — заперечив я, — ти маєш викупити свою ферму або купити собі нову. Тепер тобі немає чого йти зі мною до країни кенда.

Ханс на хвилину замислився, потім рішуче взяв чек і хотів розірвати його. Я ледве встиг стримати його.

— Якщо баас хоче прогнати мене через цей папір, я зроблю його малим і проковтну.

— Ти старий дурень, — сказав я, відбираючи у нього чек.

Нашу розмову перервала поява Саммі, мого колишнього кухаря, який урочисто почав дякувати. Я поспіхом утік, але біля воріт зіткнувся з новим акціонером, за яким ішло ще двоє. Я врятувався від них у своїй кімнаті, де серед купи одержаних листів побачив ще одного. Механічно взяв і пробіг його очима. Він слово в слово повторював листа, одержаного Хансом, тільки замість “містер Ханс Готтентот” стояло моє ім’я, і доданий до нього чек на тисячу п’ятсот фунтів, — суму, яку я вклав у справу.

Я все зрозумів.