– Мой приказ? – презрительно рассмеялась Айрис. – Напомни-ка мне, когда это я приказала попасть к пиратам в плен, предоставив в их распоряжение один из лучших королевских фрегатов? Я велела не открывать огонь, не отрицаю. Но это не значило: «Сдавайтесь без боя при первом удобном случае, как только за мной рассеется след». Однако вы сделали именно это!
А потом вам понадобился штурман, потому что никто из ваших людей почему-то не мог проложить нужный нам курс. И я снова должна была искать лояльности людей, от которых мы оказались в полной зависимости.
Вы упрекаете меня в том, что я увлеклась Дойлом Райаном? А я, по-вашему мнению, должна устыдиться самой себя? Но так уж устроен мир, с самого своего творения – женщина тянется к самому сильному мужчине, способному её защитить, а не просто держаться за её юбку и при этом постоянно зудеть, как назойливое насекомое, поучая её уму разуму.
– Вы не просто женщина. Вы облачены властью и не должны поддаваться низменным желаниям.
– Боже правый! Дай мне терпения! Да сколько знаю облаченных властью мужчин – чём больше они этой властью облачены, тем больше потворствуют своим низменным желаниям!
– Ну так они мужчины!
Финиш. Дальше спорить не имело смысла. Это всё равно, что вести диалог со стеной.
– Что вам основательно стоит запомнить, капитан, так это то, что я не обязана перед вами отчитываться ни в моих чувствах, ни в моих решениях. Чем раньше и твёрже вы это усвоите, тем меньше неприятностей будет у нас в ближайшее время. А теперь убирайтесь с глаз моих.
Капитан Томпсон с непроницаемым, как у идола, лицом, откланялся и, щёлкнув каблуками, вышел.
Было до слёз обидно осознавать, что окружающие считают её ветреной дамочкой, мечтающей лишь о том, чтобы броситься в объятия первого встречного искателя приключений.
Оставалось только гадать, поведение ли Айрис было столь небезупречным? Или тому причина впитавшиеся с молоком матери предрассудки, предписывающие упрямцам отказывать женщине в здравом смысле и умении принимать правильные решения?
В любом случае, если она не заставит этих людей себя уважать или бояться, то проиграет. И потекут реки крови.
Ещё вчера Айрис было на это плевать. Ещё вчера её заботила лишь возможность выдрать с корнем кудри у Каролины Мёрфи, а там трава не расти.
Но всё изменилось, как всегда меняется.
– Тук-тук. Можно нанести визит вежливости?
Подняв голову, Айрис встретилась взглядом с Дойлом.
– Входи, конечно. Это же кают-компания. Если кто-то хочет остаться в одиночестве ему следует держаться от этого места подальше.
Дойл вошёл. Налил из остывшего чайника воду в чашку и с видимым наслаждением выпил.
Небритое лицо его было уставшим и осунувшимся. Айрис почувствовала укол жалости. Спал ли он вообще за эти трое суток больше часа? Никто ведь не железный. И ему необходимо отдохнуть.
Упав на стул, Дойл отрезал дольку от сочной мякоти апельсина и на кончике ножа поднёс её к губам.
ebooksa