В стране золотой

— Но почему сегодня на работу?

— Уборка, наверное, — разъяснил Коровин.

— Кончилась уже. Люди же приезжали, сказывали.

— Молотят, значит.

— В выходной-то?

— Пожар, однако.

— Дыма не видно.

— Может, на том конце?

Впереди показались бревна, причаленные к берегу, и на них Митрич с большой группой ребятишек.

— Сю-да-а-а! Ча-а-лься-а-а!

— Ишь, нашлась потеря!

— Он, небось, уже и в баньке выпарился!

На берегу стояло несколько бричек. Погрузились и двинулись к тому же дому, откуда уезжали. Оказалось, что действительно удравший вперед Митрич позаботился не только о себе. Перед домом, у самого крыльца, опираясь на палку, стоял старик. Рядом с ним председатель артели и маленькая старушка в кокошнике, едва заметном из-под теплого платка. В руках у нее на расшитом рушнике лежал большой каравай высокого белого хлеба и на нем деревянная мисочка с солью.

— С возвращением и благополучием вас, добрые люди!

— Хорошо подгадали — и день выходной и солнце светит.

— Только в такое время в гостях и побывать.

Встреча получилась на славу, тем более что почти одновременно со сплавщиками появился в селе и караван Ахмета. Выяснилось, что выстрел и звон сигнала были связаны с прибытием разведчиков.

С сибирской щедростью был приготовлен стол. А назавтра пришлось ходить «по гости».

Только на третий день взялись за переделку плота. Его нужно было расширить, получше подогнать сплотки.

Тарасов оформил расчеты с местными жителями и сделал еще два-три маршрута в окрестностях села. В вечер перед отъездом он застал Коровина о чем-то горячо спорящим с группой стариков.