— Куда залезли?
— Спасибо скажите веслам! А то как раз бы на попа встали.
Действительно. Под напором течения у самых кана- тов бревна ударялись друг о друга, переворачивались, вставали вертикально. Там уже виднелись два полуразрушенных сплотка.
— Соседские парни искупались. Еле вытащили.
— Тоже туда захотели?
— Дальние мы.
— Оно и видно. Дальние, да еще дурные.
— А вы, что же? Упреждения хотя бы на развилке поставили!
Недоразумение кончилось благополучно. После проверки документов начальник лесосплава обменял плот. разведчиков на готовый, стоящий на Иртыше несколько ниже «бама». Он был куда солиднее, чем тот, на котором плыли наши герои.
Перевезли груз. Установили палатку. На заднем сплотке выложили на листе железа плоские камни и засыпали их песком. Теперь можно было варить пищу прямо на плоту, а это избавляло от необходимости дневных остановок.
Трудными были дни пути по Иртышу. Наверх уже не шел ни один пароход, да и вниз за несколько суток их обогнали всего две запоздавшие баржи. С каждым днем на берегах все больше был покров инея. Дождь начал перемежаться с мокрым снегом. Увеличивались ледяные закраины, а на самой реке шла почти сплошная шуга. Прибавилась новая работа — откалывать шугу, чтобы не вмерзнуть в нее.
Плот теперь двигался много медленнее. Росла усталость и раздражительность людей. Подолгу молчали. Ждали конца поездки.
Но вот в сером рассвете за крутым поворотом реки показалась широкая долина. Справа у берега стояли причаленные на зиму паромы, наполовину вытащенные из воды, за ними виднелись строения пристани и береговой вал.
Усть-Каменогорск. Зимовка.
Высокий, худой человек в новой «барчатке» — овчинном полупальто с меховой опушкой, стоял на валу рядом с поджарой собакой. Он был единственным свидетелем прибытия запоздалого транспорта. Город еще спал.
— Эй! На берегу! — крикнули ему с плота.
— Ну, кого тебе? — сонно ответил человек в «барчатке».
— Куда чалиться, чтобы к дороге ближе?
— А здесь везде дорога. Откуда такие?
— Дальние мы.
ebooksa