Сразу три таких кольца означали, что три раза беременность женщины была неудачной, дети не выжили. От волнения приоткрыв глаза, я случайно встретилась взглядом с Властелиной. В необычайно остром приступе магического прозрения я поняла, что у стоящей передо мной начальницы охраны нет и никогда уже не будет детей. Три тоненьких колечка на пальце – все, что осталось у нее от материнских надежд. Я даже пошатнулась от волны безмерной боли и скорби, исходящей от этой безупречно красивой женщины.
– Запрещенных магических предметов нет, наложенных заклинаний нет. Присутствует след ауры благословения кем-то из богов, но понять эффект я не в силах, – подытожила я проверку Властелины Шустрой.
Затем я проверяла Серого Ворона. Браслет на его запястье светился сложной магией: тут имелась и защита от магии смерти, и защита от магии разума, и еще что-то. Честно говоря, мне совершенно не хотелось разбираться. Может быть, там и не было ничего запрещенного для ритуальной дуэли, но я попросила своего друга снять волшебную вещь. Сергей спорить не стал, отстегнул темно-зеленый обруч и передал его Каришке.
– И божественный камень, пожалуйста. Я его не чувствую, но точно знаю, что он у тебя, – попросила я, решив делать свою работу честно.
– Он нисколько не поможет на дуэли, это ведь только усиление для магов! – попытался возражать Серый Ворон, но под моим твердым взглядом все же сдался и вынул из внутреннего кармашка волшебный кристалл.
«А вампир-то не так уж прост и разбирается в магии!» – сообразила я, когда Красный Лорд шумно выдохнул, увидев бесценную вещицу. Каришка ловко вставила камень в рукоять кинжала и спрятала волшебное оружие в ножны.
– Единственная волшебная вещь Серого Ворона – это кольцо, лежащее во внутреннем кармане куртки, но оно не имеет отношения к дуэли и никак не может повлиять на ее исход. Наложенных заклинаний нет. Присутствует аура божественного благословения, но разобраться в природе этого благословения я также не смогу.
– Спасибо, Елена. Я тоже подтверждаю, что все чисто, – проговорил Красный Лорд, плотнее кутаясь в свой плащ. – Пусть теперь каждый из участников дуэли кратко выскажет свои претензии, и приступим, пожалуй.
Властелина и Сергей забрали свое оружие со столика, встали друг напротив друга и какое-то время молчали. Наконец, рыжая красавица взяла слово:
– Моя позиция проста. Лучший мой ученик Серый Ворон нарушил правила субординации и грубо прервал меня на совете. К тому же он прилюдно решил учить меня жизни и давать обидные нравоучения. Но главное не это. Все мы знаем, что за Церковью Моргрима будущее, и она стремительно набирает силу. Власти Холфорда уже подчинились ей. Сам император на ее стороне. Для нашей Гильдии сотрудничество с новой могущественной силой будет выгодным и прибыльным. Как я уже говорила на совете, я инкогнито присутствовала на одном из собраний новой Церкви и лично убедилась в том, что жрецы Моргрима очень сильны. Если наша Гильдия не станет их союзником, очень скоро от всех нас не останется даже памяти, Гильдия Воров будет просто-напросто уничтожена. Я выступаю за союз с новой силой.
Мощная речь. Вилль даже похлопал в ладоши, одобряя сказанное сестрой. Я с тревогой ожидала ответных слов Серого Ворона, понимая, что мирного решения тут быть не может. Три скорбных кольца «Встречи двух богинь» на пальце… Нетрудно понять, чего захотела Властелина от демона Моргрима. Не уверена, что я сама на ее месте смогла бы удержаться от искушения.
Слово попросила Каришка. Видно было, что ее решение стало полной неожиданностью для Сергея, но он все же отступил в сторону. Наши оппоненты переглянулись, но Властелина кивнула, разрешая тайфлингу высказаться. Каришка вышла в центр зала, такая маленькая на фоне остальных.
– Возможно, это мой последний шанс высказаться, поэтому прошу выслушать меня. Я родилась тайфлингом и всю жизнь от людей получала лишь оскорбления, подначки и унижения. Но однажды я познакомилась с Серым Вороном. Настолько преданного, честного и верного друга я никогда и не мечтала встретить. Ради друзей он совершал невозможное. Ради справедливости он рисковал собой. И именно вместе с Серым Вороном мы спасали детей из логова культистов Моргрима. Там я своими глазами видела, как изверги-культисты скармливали несчастных малышей варгам-людоедам. Мы увидели, какой путь предлагают жрецы Моргрима своим послушникам: продать душу и человечность в обмен на выполнение желаний и превращение в жутких чудовищ. Но не может быть истинным путь, на котором нужно убивать детей. Волею судьбы моя жизнь давно связана с жизнью Серого Ворона. Я умру в тот же день, когда умрет он, такова воля богини смерти Мораны. Теперь я четко вижу, что из-за собственного безрассудства может погибнуть еще одна женщина. Убив Серого Ворона, Властелина неминуемо убьет и себя – ведь моя смерть будет полностью на ее совести, а убийство члена Гильдии Воров, согласно нашим законам, не прощается…
Каришка отошла в сторону и отвернулась. Мне показалось, что на ее ресницах появились слезинки. Немного помолчав, Властелина предложила высказаться Серому Ворону. Но мой друг, обычно такой красноречивый, неожиданно ответил, что ему нечего добавить к словам тайфлинга.
– Тогда начнем, чего время терять? – Властелина отстегнула плащ, оставшись в облегающем кожаном костюме.
Мне стало страшно. Две фигуры, хищно пригнувшись, закружились в центре зала, глядя друг другу в глаза. Кто начал атаку первым, я не успела понять. Просто в какой-то миг оба ринулись вперед. В тишине трижды прозвучал звон удара металла о металл, после чего оба противника отпрянули в стороны.
– Почему ты не атаковала еще раз? – спокойно поинтересовался Сергей.
– Потому что укол в шейную артерию мог бы стать фатальным для тебя, а я еще хочу пожить на этом свете, – уверенным тоном преподавателя пояснила Властелина.
Я сразу успокоилась. Властелина не собиралась убивать Сергея! Значит, все не так уж страшно, как казалось вначале. Противники, внимательно следя друг за другом, сделали пару медленных кругов и так же стремительно схлестнулись. Звон встретившихся клинков, потом еще один – и Сергей кувырком ушел в сторону.
– А на этот раз почему? – удивился Серый Ворон. – Ведь ты вполне могла зацепить мое колено.