Подвижки льда не прекращаются, хотя погода, особенно сегодня, стоит преотличная. Ярко светит луна. Небо, серебристо-синее у горизонта, постепенно темнеет к зениту, загустевая синькой там, где горит Полярная звезда.
Звонко крошится лёд. Но в часы мирного настроения природы эти звуки не производят обычного тревожного впечатления.
Однако, когда в 20:00 вертолёт вернулся после часовой ледовой разведки, выяснилось, что на 30–40 километров вокруг лагеря лёд изломан, есть много новых разводий и свежих торосистых гряд. К счастью, цел ещё аэродром подскока.
В кают-компании после ужина Курко задаёт вопрос общественности:
– Кто хочет смотреть кино?
Так как в тоне чувствуется подвох, все молчат.
– Значит, никто?
Кто-то робко говорит:
– Вообще говоря, желательно.
– Тогда пошли выкалывать кабель у места, где раньше стояла радиорубка.
Охота пуще неволи, и через некоторое время радисты уже налаживают киноустановку.
Киносеанс состоялся, но при полупустом зале. «Зареченцы» не рискуют уходить надолго от своих жилищ, а вертолётчики, изрядно намёрзшиеся за день с машиной, предпочитают отдых в спальных мешках.
Давление полетело вниз. Этот угрожающий симптом, каждому из нас ставший теперь понятным, заставляет насторожиться. Очередные ледовые неприятности начались как по расписанию. Трещина, прошедшая у нас под домиком 1 декабря, разошлась на 10 метров, и на осколок старой льдины теперь не попасть. Снова придётся ждать, но надо привыкать к этому, если учесть, что впереди ещё несколько месяцев. Недаром полярные авторитеты считают, что терпение – одно из важнейших качеств арктического исследователя.
Вода уже успела покрыться густым «салом» – первым тонким ледком, но она необычно беспокойна. Она колышется, словно кто-то прижимает её, стараясь выдавить на поверхность. Дурной признак – стало быть, поля продолжают непрерывно двигаться.
Где-то на юго-западе от лагеря тоже начало торосить. Гул то нарастает, то, постепенно ослабевая, стихает, будто ледяные поля, наползавшие друг на друга, замерли, выбившись из сил. Тогда наступает тишина, ещё более суровая и грозная.
Продержится ли обломок поля, на котором мы расположились временным лагерем, до того времени, пока удастся перебраться на более надёжное место? Этот вопрос настолько заботит всех нас, что после каждой подвижки льда мы внимательно обследуем наш ледяной остров.
Вот и сегодня после ужина несколько человек уходят в обход.
Время от времени слышатся предостерегающие возгласы идущих впереди:
– Осторожно, трещина!