Механическая принцесса

– Ответ – лучше не придумаешь, – сказала миссис Блэк. Испуг Тессы явно привел ее в восхищение.

– Вам же отрубили голову, – сказала Тесса, взяв себя в руки. – Как же вы превратились вот в это?

– Магия, – ответила миссис Блэк. – Твой брат предположил, что в своем нынешнем виде я могу принести пользу Мортмейну. Он же и пролил кровь, благодаря которой я теперь живу.

Лицо Темной сестры исказила жуткая ухмылка, и Тесса вспомнила брата, умершего у нее на руках. Ты не представляешь, Тесси, что я наделал. Девушка проглотила застрявший в горле ком. После смерти брата она пыталась проникнуть в его сущность, чтобы по крупицам собрать сведения, но наткнулась лишь на плотный сгусток злости и амбиций, в которых не было ровным счетом ничего полезного. Девушку захлестнула новая волна ненависти к Мортмейну, который воспользовался слабостями ее брата в корыстных целях. К Магистру, скупившему все серебро, пытаясь заставить Сумеречных охотников плясать под его дуду. Даже отвратительная миссис Блэк стала заложницей его грязных манипуляций.

– Кажется, я поняла: вы выполняете приказы Мортмейна в надежде на то, что он вернет вам тело, – сказала Тесса. – Не то, которое у вас сейчас, а настоящее, из плоти.

– Из плоти! – фыркнула миссис Блэк. – Надеюсь, оно будет посовершеннее и уж, конечно, получше человеческого. Тогда я смогу незаметно скользить среди примитивных и вновь заниматься своим ремеслом. В силах Магистра дать его мне – благодаря тебе, моя дорогая. Скоро Магистр станет всемогущим, а ты поможешь мне добиться желаемого.

– Но ведь это идиотизм – верить, что он вознаградит вас.

Серые губы миссис Блэк расплылись в улыбке.

– И тем не менее это так. Он дал клятву, а я уж точно выполню все свои обещания. Уже выполняю – везу его распрекрасную невесту, которую сама когда-то обучала! Клянусь Азазелем, милочка, я прекрасно помню, как ты сошла с корабля, приплывшего из Америки. Ты выглядела в точности как смертная и казалась мне совершенно бесполезной. Взглянув на тебя, помнится, я в отчаянии подумала, что никакая подготовка тебе не поможет. Но, приложив некоторые усилия, даже самому бесформенному объекту можно придать нужную форму. И ты еще послужишь нашим грандиозным планам.

– Не все смертное бесполезно.

Миссис Блэк вновь фыркнула:

– Ты говоришь так, потому что связалась с нефилимами. Вместо того чтобы стать на сторону своих, ты зачем-то примкнула к ним.

– К своим? А кто для меня свои? Джессамина сказала, что моя мать была Сумеречной охотницей…

– Она – да. Но отец – нет.

Сердце Тессы замерло в груди.

– Он был демоном?

– Уж явно не ангелом, – ухмыльнулась миссис Блэк. – Придет время, и Магистр все тебе подробно расскажет – кто ты, для чего появилась на свет и почему живешь. – Она откинулась на спинку сиденья, скрипнув железными сочленениями. – Знаешь, должна признаться, ты произвела на меня впечатление, когда удрала с этим мальчиком, Сумеречным охотником. Поступок, доказавший твою храбрость. Но на деле тот факт, что ты провела с нефилимами достаточно много времени, пошел Мортмейну только на пользу. Ты познакомилась с Нижним миром и продемонстрировала им себя. Кроме того, ты получила возможность опробовать свой дар в весьма непростых обстоятельствах. Таких многообещающих результатов не дали бы простые проверки. Я вижу – ты стала другой и будешь Магистру хорошей парой.

– Зачем ему брать меня в жены? И какое имеет значение, прошла ли я подготовку, достаточно ли у меня смелости? Какое ему до всего этого дело?

– О, мисс Грей, ты для него больше чем невеста. Ты – погибель нефилимов. Именно для этого ты и была создана. И чем больше ты знаешь о них, чем больше симпатий питаешь к ним, тем более эффективным оружием становишься. С твоей помощью мы сметем нефилимов с лица земли.

В груди у Тессы похолодело.